Iraola debuta en Anfield ante Nottingham Forest
Andoni Iraola apenas ha tenido tiempo de respirar desde que comenzó su etapa competitiva al mando de Liverpool. El domingo pasado, Dominik Szoboszlai le rescató un punto en el último suspiro en Newcastle. Este sábado, a las 12.30h, llega su verdadero bautismo: primer partido de Premier League en Anfield, ante un rival que viene con historia reciente incómoda para el club.
Forest, el recuerdo incómodo de la era Slot
Nottingham Forest no es un visitante cualquiera. Fue una auténtica pesadilla para Arne Slot. En las dos últimas visitas de los de Midlands a Anfield, el entonces técnico neerlandés encajó dos derrotas sin respuesta: 1-0 en septiembre de 2024, en su segundo partido liguero en casa, y 3-0 en noviembre, cuando su proyecto empezaba a desmoronarse. Global: 4-0 para los visitantes.
Ahora el turno es de Iraola. El vasco sabe que el contexto es distinto, pero el aviso está ahí. Y enfrente estará el equipo de Oliver Glasner, un técnico al que respeta y al que ve muy claro en su propuesta.
“Ha sido muy exitoso. Se ve enseguida la forma del equipo. No conceden muchas ocasiones. Contra Leeds fue un partido muy ajustado que se decidió con una falta en el último minuto. Tendremos que ganarnos cada ocasión, ganar los duelos, nada es gratis”, advirtió.
Forest, remarcó, es sólido atrás y letal en transición. Un examen serio para un Liverpool que aún busca el equilibrio.
Anfield, emoción y exigencia
Para Iraola, el duelo tiene un componente emocional evidente. “Va a ser un momento especial para mí tener mi primer partido de Premier League en Anfield. Ya lo sentí en pretemporada. Estaré pensando en el partido, pero también va a ser emotivo, tiene que ser así porque es un lugar especial. Espero que todo vaya bien y disfrutar del partido”, confesó.
Pero el romanticismo dura poco cuando la pelota rueda. El técnico llega con la sensación de que su equipo dejó una buena imagen en Newcastle, aunque con matices.
“Creo que controlamos bastante bien el partido, tuvimos posesiones con sentido, fuimos bastante directos en ataque. Me sentía bien durante el encuentro, sentía que estábamos más cerca de marcar que Newcastle en la mayor parte del partido. Vi cosas buenas en el primer partido”, explicó.
La factura, sin embargo, llegó en las transiciones defensivas. Y ahí está el foco del trabajo de la semana.
El rompecabezas del centro del campo y el equilibrio
El debate alrededor del centro del campo de Liverpool se ha disparado tras el estreno liguero. Iraola no se sorprende.
“No me sorprende, esperaba que cuando viniera aquí todo se magnificara. Lo estoy empezando a entender. Pero es solo un partido en el que hicimos muchas cosas muy buenas, incluso los centrocampistas, aunque hay cosas que mejorar”, dijo.
La autocrítica es clara: “Es fútbol, siempre vas a los goles. Si repites exactamente el mismo error es normal que se hable de las transiciones defensivas. Creo que mejoramos durante el partido en ese aspecto, fuimos mucho mejores acumulando gente. Para mí el primer gol es más culpable que el segundo por cómo estábamos posicionados cuando perdimos el balón”.
En el fondo, todo gira en torno a una palabra: balance.
“No podemos atacar con todos. No quiero decirle a Ryan Gravenberch que no conduzca el balón, porque contra Monaco marcamos a partir de un pase suyo a Alex. Pero hay un equilibrio, reconocer la situación y cómo podemos compensar esos números en esas posiciones”, explicó.
Y dejó una idea que define bien su filosofía: “No se trata siempre de que uno se quede y otro vaya. Si el rival defiende muy atrás, quizá los dos pueden ir. No queremos perder el lado ofensivo, la fluidez, la llegada de gente, pero el otro día nos castigaron. Hemos trabajado intensamente en ello. No podemos pasar de mandar mucha gente arriba a echar a todos atrás y que parezca todo plano. Es cuestión de identificar la situación. Los jugadores muy buenos ‘huelen’ si pueden arriesgar o deben quedarse, es la calidad del jugador que toma esas decisiones”.
Gakpo, pieza clave… mientras el mercado lo permita
Entre los nombres propios, Cody Gakpo sobresale. Iraola no escatimó elogios tras su arranque de curso.
“Después del rendimiento que tuvo en el primer partido, digo lo mismo: está jugando muy bien para nosotros. Ha estado muy bien desde que volvió del Mundial. Tiene la actitud correcta y espero que podamos mantenerle a ese nivel. Puede ser muy influyente para nosotros”, apuntó.
Pero el técnico no se engaña. Con el mercado abierto y grandes operaciones sobre la mesa, nada está blindado.
“Cuando el mercado está abierto y traemos jugadores caros no puedo garantizar nada. No sé. No puedo garantizar nada sobre cuántos vamos a fichar o lo que sea. La experiencia te dice que si aparece una oportunidad el último día, puedes hacer algo”, reconoció.
Barcola, la gran operación que agita el verano
El gran ruido alrededor de Liverpool estos días tiene nombre propio: Bradley Barcola. El club ha alcanzado un acuerdo de base con Paris Saint-Germain por un traspaso que supera los 100 millones de libras garantizados y que podría elevarse hasta alrededor de 120 millones con variables ligadas a éxitos individuales y colectivos.
Es el objetivo ofensivo número uno del verano tras la salida de Mohamed Salah, y la negociación ha avanzado de forma decisiva durante la noche del miércoles. Aun así, todavía quedan detalles por cerrar para que la operación sea definitiva.
Iraola, como marca el guion, se mantiene prudente: “Como sabéis, estamos intentando fichar en esa posición. No podemos hablar de jugadores que ahora mismo no son nuestros. Pero estamos intentando mejorar y cubrir esa posición porque no tenemos los números. Espero que tengamos buenas noticias pronto, pero aún no estamos ahí”.
El técnico admite que el mercado le obliga a convivir con la incertidumbre: “Hay cosas que podemos hacer, pero es verdad que necesitamos jugadores en las bandas. Estoy seguro de que si podemos mejorar otras áreas lo haremos, pero no sé cómo va a terminar el mercado. Tengo que ser paciente, igual que vosotros. Es muy incómodo porque lidias con incertidumbres todo el tiempo. En cuatro o cinco días sabremos qué tenemos y podremos hacer planes de verdad”.
Su hoja de ruta está clara desde el inicio: “Desde el principio sabíamos lo que queríamos. Probablemente nos falta un jugador en algunas posiciones por lesiones de larga duración y esos han sido nuestros principales problemas. En mi cabeza tengo lo que quiero, lo hemos hablado desde el principio con el club, ellos saben lo que queremos. Se trata de cerrar los acuerdos”.
Más fichajes en el horizonte y decisiones difíciles
El fichaje de Barcola no cierra el capítulo de refuerzos. Voces autorizadas alrededor del club, como el exjugador Stephen Warnock, reclaman también un lateral derecho y un centrocampista. Iraola, sin concretar nombres, no oculta que las bandas son la prioridad inmediata, pero deja la puerta abierta a más movimientos si el mercado lo permite.
Mientras tanto, las decisiones del día a día también cuentan. Fede Chiesa no estará disponible: “En el partido contra Como sintió algo en la espalda”. Harvey Elliott, por su parte, se quedó fuera de la convocatoria anterior por pura elección técnica.
“Con Harvey y algunos jugadores solo puedo elegir a 20. Harvey está intentándolo y mejorando cada semana, pero todavía prefiero otras opciones por el equilibrio en el banquillo. Por eso James McConnell estuvo en la convocatoria. Pero ahora es otra semana nueva y nuevas oportunidades para todos. Tienen que mantener esa mentalidad”, explicó.
Sobre el joven Jacquet, debutante en el primer partido, el entrenador dejó una lectura positiva y realista: “Jugó muy bien teniendo en cuenta que era su primer partido. Es verdad que estaba cansado, tuvimos que cambiarle porque se notaba en los últimos cinco minutos. Es muy confiado con el balón y bueno sin balón. Es muy joven, tenemos que aceptar que cometerá errores”.
El reloj del mercado corre, Forest espera
Con la fecha del 2 de septiembre marcando el cierre del mercado, Iraola sabe que en pocos días tendrá, por fin, una foto fija de su plantilla.
“No sé qué va a pasar. Incluso yo tengo que ser paciente. Llegará el 2 de septiembre, esto es lo que tenemos y las opciones que tenemos, y entonces podremos empezar a pensar. Por ahora no lo sabemos”, resumió.
Entre la expectativa por Barcola, la posibilidad de más llegadas, las dudas sobre salidas de última hora y la necesidad de ajustar el equilibrio del equipo, el técnico afronta su estreno liguero en Anfield en un torbellino de temas.
Pero el sábado, cuando el árbitro señale el inicio, solo quedará una cuestión sobre el césped: ¿será el día en que Liverpool rompa la racha de Forest en Anfield y empiece, de verdad, la era Iraola?
