Iraola y Gakpo: incertidumbre y alivio antes del duelo contra Fulham
Andoni Iraola llega al duelo ante el Fulham de Álvaro Arbeloa con una mezcla de preocupación y alivio en la enfermería. La gran incógnita se llama Cody Gakpo. El atacante se perdió el choque del miércoles ante el Atletico Madrid en Anfield por unos “problemas en el aductor” y su presencia vuelve a estar en el aire.
El técnico no lo esconde. Todo depende del último entrenamiento. “Todavía tenemos que entrenar el viernes”, explicó en la rueda de prensa previa. “Entrenamos esta tarde, noche. Con Cody, veremos. No se entrenó ayer. Hoy vamos a probar con él y veremos si está listo para mañana o si tenemos que esperar al siguiente”.
Barcola se queda en un susto
La buena noticia llega con Bradley Barcola. El extremo, titular por primera vez y sustituido en la segunda parte en mitad de la semana, encendió las alarmas, pero el diagnóstico ha sido benévolo.
“Barcola solo tuvo calambres”, aclaró Iraola. “Obviamente terminó muy cargado el partido y tenemos que evaluar cómo está hoy, pero no hay lesión. Debería estar disponible si todo va normal”.
El técnico también recupera piezas en defensa. Joe Gomez se acerca al alta definitiva tras el problema muscular que arrastra desde la pretemporada, mientras Federico Chiesa sigue su propio camino de regreso después de su lesión.
En cambio, el parte de bajas de larga duración no se mueve: Conor Bradley, Hugo Ekitike y Giovanni Leoni continúan fuera.
Ekitike, una ventana de esperanza para enero
Iraola fue especialmente prudente al hablar de Hugo Ekitike, que se recupera de una rotura del tendón de Aquiles. El delantero sigue lejos, pero el club ya ha hecho sus cálculos mirando a Europa.
“Con estas lesiones de larga duración es difícil, creo que todavía está lejos”, admitió. “Pero tuvimos una reunión con el departamento médico para analizar cuando completamos la lista de la plantilla para los partidos europeos. Hay una posibilidad razonable de que pueda ayudarnos en los dos últimos partidos de la fase de grupos”.
No es una promesa, pero sí una puerta abierta. “Es muy pronto para decirlo. Es muy pronto porque es una lesión de larga duración y le queda una parte importante de la rehabilitación. Pero si decidimos incluirlo ahí es porque hay esperanza y una opción realista de que pueda ayudarnos en enero”.
Arbeloa vuelve a casa… buscando sus primeros puntos
En el otro banquillo, Álvaro Arbeloa mira a Anfield con otros ojos. El técnico del Fulham afronta el viaje a Merseyside con una sola baja confirmada: Tom Cairney, fuera por una lesión de rodilla.
“Tenemos que esperar hasta el último entrenamiento”, avisó Arbeloa. “Pero solo Tom está lesionado ahora mismo y veremos después de la sesión si todos están listos”.
El español, que disputó 98 partidos con el Liverpool entre 2007 y 2009, regresa a un estadio que conoce de memoria, aunque ahora con traje y corbata. Y con urgencias: aún no ha sumado un solo punto en la Premier League al frente de los Cottagers.
“Será muy especial”, reconoció. “Volví cuando era jugador del Real Madrid, pero ahora es mi primera vez como entrenador. Anfield siempre será un lugar especial para mí”.
La nostalgia, sin embargo, no tapa la realidad. El Fulham llega herido tras caer 2-3 ante el Crystal Palace el 5 de septiembre, con un once formado por Leno, Castagne, Andersen, Bassey, Robinson, Charles, Iwobi, Bobb, King, Palacios y Garcia. El equipo compite, pero se desangra atrás.
“Tenemos un partido enorme para nosotros y hemos trabajado muy duro esta semana”, subrayó Arbeloa. “Sabemos que tenemos que mejorar y que necesitamos ajustar algunas partes de nuestro juego”.
Anfield aprieta, las piernas pesan
El Liverpool de Iraola viene de un triunfo sufrido: 2-1 frente al Atletico Madrid el 9 de septiembre, con Alisson, Araujo, Jacquet, Van Dijk, Kerkez, Szoboszlai, Mac Allister, Barcola, Wirtz, Ngumoha e Isak en el once. Un aviso: el equipo responde en las noches grandes, pero el desgaste se acumula.
Con Gakpo en duda, Barcola recién recuperado de los calambres y hombres clave aún en fase de retorno, Iraola deberá hilar fino con la gestión de esfuerzos. Al otro lado, Arbeloa se juega algo más que sus primeros puntos: se juega credibilidad en el banquillo en un escenario que conoce como pocos.
La enfermería marca el guion. Anfield dictará la sentencia.
