Iraola inicia su era en Liverpool con dudas en la defensa
Andoni Iraola se estrena al mando de Liverpool este domingo en St James’ Park y su primera gran decisión ya está sobre la mesa: quién acompañará a Virgil van Dijk en el centro de la defensa.
Joe Gomez cayó lesionado en pretemporada y Giovanni Leoni sigue siendo baja de larga duración. El abanico se estrecha. Quedan Araujo y el fichaje veraniego Jeremy Jacquet como únicas opciones senior para el técnico español.
Ambos compartieron protagonismo en el último amistoso ante Como, con 45 minutos cada uno. Jacquet, además, aprovechó su estreno en Anfield para marcar justo antes del descanso, una tarjeta de presentación potente para un central recién llegado.
Pero el contexto pesa. El francés ha arrastrado problemas físicos durante toda la pretemporada y apenas ha tenido minutos en los últimos seis meses, tras pasar por el quirófano en febrero por una operación de hombro cuando todavía pertenecía a Rennes. Con ese historial reciente, Iraola podría optar por la prudencia.
Ahí es donde Araujo gana enteros. Ya sabe lo que es sufrir el ambiente de St James’ Park y ha demostrado que puede rendir en uno de los desplazamientos más duros de la Premier League, por muchas turbulencias que haya vivido Newcastle este verano. Esa experiencia en un escenario tan hostil puede inclinar la balanza.
Un once casi cantado… con matices
Más allá del acompañante de Van Dijk, el resto del equipo se dibuja casi solo. Alisson bajo palos, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando la línea de cinco atrás, y un centro del campo en el que Ryan Gravenberch apunta a titular junto a Dominik Szoboszlai. Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero todo indica que arrancará desde el banquillo.
Curtis Jones no estará ni en la convocatoria: ha volado a Italia para cerrar su traspaso a Inter Milan. Alexis Mac Allister, por su parte, apenas suma 54 minutos este verano con la camiseta de los Reds tras unas vacaciones prolongadas después del Mundial, un dato que prácticamente le descarta para el once inicial.
En las bandas, el mercado marca la alineación. Liverpool difícilmente inscribirá a Bradley Barcola o Ibrahim Mbaye antes del cierre del registro del viernes, así que Rio Ngumoha y Cody Gakpo se perfilan como titulares abiertos a los costados. Entre líneas, Florian Wirtz tomará los mandos en la mediapunta con el dorsal de organizador ofensivo.
El regreso tenso de Isak a Newcastle
Arriba, todos los focos apuntan a Alexander Isak. El delantero vivirá su primera vuelta a St James’ Park desde su traspaso récord de 125 millones de libras el pasado verano. El recibimiento no se espera precisamente cálido.
La forma en que se fraguó su salida todavía escuece en la grada local, y el sueco saltará al césped sabiendo que cada toque de balón irá acompañado de una banda sonora hostil. Para Iraola, sin embargo, Isak es la punta de lanza de un proyecto que arranca en uno de los campos más exigentes del país.
Nuevo entrenador, viejas presiones, un central por decidir y un nueve señalado por la grada rival. Así empieza la nueva etapa de Liverpool: sin red y en uno de los escenarios más crudos posibles.
