Irlanda inicia la Nations League sin Coleman ni Collins
La República de Irlanda abrirá su camino en la UEFA Nations League sin dos de sus figuras más reconocibles. Ni Séamus Coleman ni el capitán Nathan Collins aparecen en la lista para la ventana de cuatro partidos, un inicio de ciclo marcado por ausencias de peso y una clara apuesta por sangre nueva.
Collins, nombrado capitán recientemente, ya era duda tras retirarse cojeando en la primera parte del 1-1 de Brentford ante Sunderland el pasado 5 de septiembre. Su entrenador, Keith Andrews, confirmó después que el central sufre una lesión en el gemelo y que su regreso está previsto para después del parón internacional. Irlanda se queda sin su líder atrás justo cuando la competición empieza a tomar forma.
Coleman, veterano lateral derecho y símbolo del vestuario, tampoco entra en la convocatoria. Igual que su compañero de generación Robbie Brady, se encuentra actualmente sin club. Dos ausencias que marcan el final de una era… y abren de golpe la puerta a la siguiente.
Kitching, Bagan y Elding: el relevo se pone en marcha
En ese contexto irrumpe Liam Kitching. El central zurdo, cedido por Sheffield United, recibe su primera llamada absoluta y se convierte en una de las grandes historias de esta lista. El defensor fue clave en el ascenso del Coventry City a la Premier League la temporada pasada, pero desde el 1 de septiembre ha regresado al Championship para jugar cedido en Sheffield United. Ahora, su progresión le coloca en el escaparate internacional.
En el costado izquierdo también asoma otra novedad: Joel Bagan, de Cardiff City. El exinternacional sub-21 ya había sido incluido en la lista de mayo para el amistoso ante Granada, pero una lesión le obligó a renunciar. Esta vez llega para ofrecer cobertura en el lateral zurdo y, por fin, pelear por ese primer minuto con la absoluta.
Arriba, Owen Elding, delantero de Hibernian y ex de Sligo Rovers, completa el trío de debutantes potenciales. El atacante se gana su sitio tras su rendimiento en Escocia y entra en la carrera por un estreno que puede cambiarle la carrera en cuestión de semanas.
Una enfermería llena y una defensa en reconstrucción
Las bajas no se limitan a Collins y Coleman. Evan Ferguson (tobillo) y Josh Cullen (rodilla) se perderán la ventana por lesiones de mayor duración. Dos pilares del proyecto, fuera. Tampoco estarán Mikey Johnston ni Jack Taylor, ambos también con problemas de tobillo y rodilla, respectivamente. A la lista se suma el zaguero de QPR, Jimmy Dunne, que sufrió una lesión muscular a comienzos de mes.
El panorama obliga a mover piezas. Sin Coleman, sin Dunne y sin Collins, el peso recae en un bloque defensivo rejuvenecido, con Kitching y Bagan listos para entrar en la rotación y con nombres como John Egan, Dara O'Shea o Liam Scales llamados a asumir galones.
Un calendario exigente desde el primer día
El estreno no concede margen de adaptación. Irlanda visita a Kosovo el próximo jueves en el Fadil Vokrri Stadium de Pristina. Tres días después, el domingo, se mide a Israel en Debrecen, Hungría. Dos salidas seguidas, dos ambientes distintos y una defensa en plena reconfiguración.
Después, el calendario aprieta aún más. Austria viajará al Aviva Stadium el jueves 1 de octubre, en el único partido de esta ventana con público irlandés en las gradas. Para cerrar, el duelo “en casa” ante Israel se disputará a puerta cerrada en Backa Topola, Serbia, el domingo 4 de octubre. Un tramo de competición que no perdona errores y que puede definir el tono de toda la campaña en la Nations League.
La lista completa de Irlanda
- Porteros: Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O'Leary (West Bromwich Albion), Gavin Bazunu (Bolton Wanderers).
- Defensas: James Abankwah (Udinese), Joel Bagan (Cardiff City), Jimmy Dunne (Queens Park Rangers), John Egan (Hull City), Liam Kitching (Sheffield United), Ryan Manning (Southampton), Jake O'Brien (Everton), Dara O'Shea (Ipswich Town), Liam Scales (Celtic).
- Centrocampistas: Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jason Knight (Bristol City), Jamie McGrath (Hibernian), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Harvey Vale (Queens Park Rangers), Bosun Lawal (Stoke City).
- Delanteros: Owen Elding (Hibernian), Adam Idah (Swansea City), Jack Moylan (Cardiff City), Chiedozie Ogbene (Lincoln City), Troy Parrott (Real Betis), Rocco Vata (Watford), Tom Cannon (Sheffield United).
Con veteranos ilustres fuera de escena y una generación emergente empujando fuerte, la Nations League se convierte en algo más que una competición: es un examen directo para saber si esta nueva Irlanda está preparada para sostener el peso de la camiseta cuando ya no estén los de siempre.
