Jack Payne y su camino hacia los 100 partidos en Colchester United

Jack Payne, el cerebro que quiere echar raíces en Colchester United

Jack Payne está a un paso de una cifra que dice mucho más que un simple número. Si todo va según lo previsto, este fin de semana el mediapunta creativo alcanzará los 100 partidos con Colchester United. Y, a sus 31 años, lo que más le ilusiona no es solo el hito, sino la posibilidad de quedarse mucho tiempo más.

“Es la primera vez que juego 100 partidos para un mismo club. No debería haber tardado tanto, pero estoy muy contento de llegar a los 100”, admite. En su voz hay alivio, pero también pertenencia. No es una parada más en el camino. Él quiere que sea hogar.

Payne aterrizó en el club de Essex en 2024 y, desde entonces, se ha convertido en el faro del equipo. En la temporada 2024-2025 fue elegido jugador del año del club tras liderar a los U’s en una campaña agónica, en la que esquivaron por poco el descenso fuera de la Football League. Su impacto no se quedó solo en el ámbito local: también fue incluido en el Team of the Year de la EFL League Two en ese mismo curso.

Los números respaldan la sensación de que es el hombre clave. En 99 partidos con Colchester, Payne suma 22 goles y 18 asistencias. Producción, constancia y peso en el juego. Todo ello en un club en el que, por fin, siente algo que había echado de menos: estabilidad.

“Disfruto mucho aquí y quiero llegar a muchos más. Es mi tercera temporada y solo lo había hecho una vez en otro club”, explica. No exagera: su carrera ha sido un ir y venir constante. Ha pasado por Southend United, Huddersfield Town, Lincoln City, Swindon Town y Charlton Athletic, además de cesiones en Oxford United, Blackburn Rovers, Bradford City y MK Dons. Una maleta siempre a mano.

“He cambiado de club más veces de las que me hubiera gustado por distintos motivos”, reconoce. “Aquí me he sentido asentado y ojalá pueda estar muchas temporadas más. La afición me ha acogido muy bien y el club me viene como anillo al dedo”.

Esa conexión se ha reforzado también desde los despachos. El técnico Danny Cowley reveló a BBC Essex que Colchester rechazó ofertas por Payne en el último mercado de verano. No fue un detalle menor: un jugador de 31 años, en plena madurez, con cartel y pretendientes, pero con un club que decide blindarse a base de convicción.

“Es bonito escucharlo y obviamente estás haciendo algo bien si otros están dispuestos a pagar por ti”, concede el mediapunta. No se esconde: “Mentiría si dijera que no es halagador, pero eso nunca iba a pasar. Siempre iba a seguir aquí después del cierre del mercado y ojalá después de unas cuantas ventanas más”.

Su fidelidad llega en un momento en el que los números, curiosamente, se han frenado. Payne dio la asistencia del primer gol liguero de Colchester esta temporada en el 2-2 ante Accrington, pero desde entonces encadena cinco partidos sin marcar ni asistir. Para un jugador de su perfil, el dato podría pesar. Para él, no.

“Eso nunca me preocupa, porque sé que mientras esté disponible y jugando, los goles y las asistencias llegarán”, asegura. Su obsesión va por otro lado: “Se trata de asegurarme de que estoy disponible, de que mi rendimiento es bueno y de que me siento bien conmigo mismo”.

Ahí está la clave de este Payne versión Colchester: menos ruido, más fondo. Menos mudanzas, más raíces. El partido 100 no es un punto y aparte en su carrera, sino el punto de partida de lo que él quiere que sea algo mucho más grande con los U’s.

La pregunta ya no es si seguirá sumando cifras. La cuestión es hasta dónde puede llevar a este Colchester un futbolista que, por fin, ha decidido quedarse.