Jarrad Branthwaite: Regreso y Oportunidad en la Selección Inglesa
Jarrad Branthwaite se planta ante su pasado reciente como si fuera otro rival más: lesiones, quirófano, dudas. Ahora, con una nueva llamada de Inglaterra en el bolsillo, el central de Everton siente que por fin ha dejado atrás ese ciclo.
Un verano en Alemania para recomponerse
El defensa de 24 años pasó un mes en Alemania este verano para atacar de raíz dos temporadas marcadas por problemas físicos. El trabajo ha tenido recompensa: Thomas Tuchel le ha incluido en su lista para los partidos de la Nations League ante España, Croacia y Chequia, todos campeones del mundo o finalistas recientes, un escenario de máximo nivel para medir su regreso.
Su única internacionalidad hasta la fecha se remonta a junio de 2024, media hora como suplente frente a Bosnia-Herzegovina en un amistoso de preparación para la Eurocopa bajo las órdenes de Gareth Southgate. Entonces su nombre estaba en la agenda de Manchester United, pero el club de Old Trafford no alcanzó los 70 millones de libras que pedía Everton. Después llegó la realidad más cruel: operación en la ingle, problema en el muslo y parón hasta octubre.
La temporada anterior ya había sido un aviso. Una lesión de isquiotibiales en pretemporada se complicó, requirió cirugía y retrasó su estreno hasta enero. Cuando por fin encadenaba minutos, otro problema en los isquios le dejó fuera en abril, en pleno derbi de Merseyside, y cerró su curso con solo 10 apariciones.
Este verano, jugador y club decidieron que no podía repetirse la historia. Se trataba de entender el cuerpo, no solo curar la última rotura. Y el resultado, de momento, es contundente: Branthwaite ha disputado todos los minutos de la Premier League hasta ahora, con descanso únicamente en los dos partidos de Carabao Cup.
“Es lo peor para un futbolista”
“Me senté con el club después de las tres o cuatro veces en las que estaba teniendo lesiones. Era para mirar el panorama general, un enfoque holístico del cuerpo”, explicó el central. De ahí salió el plan: tres o cuatro semanas en Alemania, trabajando con un equipo especializado en coordinación con Everton.
Allí analizaron de todo: patrones de movimiento, respuestas del cerebro, cómo se conectaba cada gesto con el siguiente. “Fue bastante complejo, pero cruzo los dedos para que haya funcionado”, admitió.
El trasfondo era también mental. “Es probablemente lo peor para un futbolista no estar en el campo y, cuando sigue pasando, es duro mentalmente porque empiezas a dudar de tu cuerpo y sales al campo con miedo a lo que pueda pasar”, reconoció.
Ahora se siente distinto. “Creo que estoy en una posición en la que me gestionaron bien durante la pretemporada, controlaron mi carga y espero poder mantenerme en el campo esta temporada”.
De la enfermería a la pelea por un puesto
Branthwaite sabe que las lesiones le han pasado factura en la selección. Cada concentración perdida, cada mes sin competir, le ha ido empujando hacia abajo en el orden de preferencias. El primer llamado de Tuchel es un giro en la trama: una oportunidad para discutirle el sitio a centrales como Marc Guehi y Ezri Konsa.
“Estar fuera tanto tiempo por lesión no ayudó, me perdí tres o cuatro concentraciones y mucho fútbol”, admitió. Por eso su plan es tan simple como ambicioso: “Mi objetivo es mantenerme libre de lesiones, jugar tantos partidos como pueda y seguir dándome la mejor oportunidad posible de estar en la lista”.
No ha hablado aún con el nuevo seleccionador. “No he hablado con él recientemente. Cuando lleguemos allí charlaremos, tengo muchas ganas de unirme al grupo y disfrutar de las semanas”, explicó. El tono, más que de alivio, es de hambre.
“Es un momento de orgullo. La última temporada o así, cuando he estado fuera y no podía jugar, mi objetivo era volver, sumar minutos y darme la mejor opción posible de estar cerca de la selección después de tanto tiempo parado”.
El contexto también ayuda. Everton ha arrancado sólido y él se ha asentado como pieza fija en la zaga. “La temporada ha empezado bien a nivel individual y como equipo, y creo que eso definitivamente ha ayudado”, subrayó.
Branthwaite no esconde su ambición. “Creo que soy lo suficientemente bueno para estar en la selección de Inglaterra, así que espero poder demostrarlo”. Ahora, con el cuerpo respondiendo y la confianza de Tuchel, le toca probar que este capítulo no es un paréntesis, sino el inicio de su verdadera carrera internacional.
