JJ Gabriel pide dejar el Manchester United antes de su debut
El proyecto de futuro más ilusionante de Carrington ha encendido todas las alarmas. JJ Gabriel, delantero de 15 años, ha pedido al Manchester United la cancelación de su ficha… justo un día antes de poder entrar por primera vez en una convocatoria oficial del primer equipo, ante el Brighton en la Carabao Cup.
De haber sido citado, Gabriel habría estado a un paso de convertirse en el jugador más joven en la historia del club en disputar un partido de esa competición en Old Trafford. En lugar de eso, el club se ha encontrado con una petición inesperada y desconcertante.
Un adiós que nadie veía venir
Según se entiende desde dentro del United, la entidad no sabe qué ha provocado este giro. En el club están convencidos de haber hecho todo lo posible para mostrarle a Gabriel y a su entorno un camino claro hacia el primer equipo.
No se ha tratado solo de palabras. El joven, nacido en el norte de Londres, ha mantenido reuniones con Ruben Amorim cuando el portugués era entrenador del primer equipo, y también con Sir Alex Ferguson, figura máxima en la historia reciente del United. Mensajes directos desde la cúpula para dejarle claro que creen en él.
Pese al terremoto interno, en Old Trafford consideran que la situación aún puede reconducirse. El United entiende que, por contrato, Gabriel está vinculado al club hasta final de temporada y que, pese a su solicitud, no puede ser dado de baja de inmediato.
El atacante no podrá firmar un contrato profesional hasta que cumpla 17 años, en octubre del próximo año. Sí tiene la opción, cuando alcance los 16, de rubricar un acuerdo como becado, el paso previo habitual antes del profesionalismo en la cantera inglesa.
Un talento desatado en la base
JJ Gabriel no es un juvenil cualquiera. Llegó al United con 11 años y, desde entonces, ha ido derribando puertas a base de goles.
La última exhibición llegó la semana pasada, en su debut en la Uefa Youth League frente a Sabah: hat-trick y sensación de que el club tenía entre manos a un delantero distinto. No fue un caso aislado. La temporada pasada firmó 26 goles en 29 partidos, casi siempre compitiendo contra chicos mayores que él.
Su progresión le ha llevado ya a vestir la camiseta de la selección inglesa sub-17 en dos ocasiones y a entrenarse de forma habitual con el primer equipo. Además, es el ganador más reciente –y el más joven– del prestigioso premio Jimmy Murphy al mejor jugador joven del año del United, un galardón que suele marcar a los futuros protagonistas de Old Trafford.
El club se vuelca… y aún así tiembla
Tras el 5-0 ante Sabah, Adam Lawrence, entrenador principal del equipo sub-21 del United, subrayó públicamente el entorno de apoyo que rodea al delantero.
“JJ está rodeado de gente que realmente, realmente cree en él desde la cúpula del club hacia abajo. Lleva mucho tiempo aquí. Tiene muy buenas relaciones con los jugadores, con el personal”, explicó, remarcando la red de confianza que el United ha tejido alrededor del chico.
Lawrence añadió que el plan deportivo se ha diseñado al detalle: partidos en distintas categorías, entrenamientos ajustados a su crecimiento y una obsesión interna por darle “la exposición adecuada a distintos niveles”. El club asume que no es perfecto, pero insiste en que ha puesto un cuidado especial en el desarrollo de Gabriel.
El ruido externo: Barça, City y un futuro abierto
El nombre de JJ Gabriel ya había empezado a circular fuera de Carrington. Barcelona y Manchester City han sido vinculados al delantero en los últimos meses, después de que surgieran informaciones que apuntaban a que la familia del jugador estudiaba un cambio de rumbo.
Nada de eso se ha concretado todavía en un movimiento oficial, pero el gesto del propio futbolista, pidiendo la cancelación de su registro, reabre todas las especulaciones.
El United, mientras tanto, se aferra al contrato vigente y a la idea de que aún hay margen para convencerle. Tiene tiempo, tiene argumentos deportivos y tiene un plan que, hasta hace unos días, parecía encarrilado.
La cuestión ahora es otra, mucho más incómoda para el club: ¿bastará todo eso para retener a un talento de 15 años que ya ha demostrado que no tiene miedo a tomar decisiones drásticas sobre su futuro?
