El legado de Kei Nishikori en el Japan Open al retirarse del tenis

Kei Nishikori debutó en el circuito ATP hace casi 20 años. Su primera aparición fue en el Countrywide Classic 2007, donde cayó en primera ronda ante el sudafricano Wesley Moodie.

Poco tiempo después, Nishikori logró sus primeras victorias en la ATP, alcanzando los cuartos de final del Indianopolis Tennis Classic en ese mismo año. El pasado jueves, Nishikori anunció el fin de su carrera profesional en el tenis.

Frances Tiafoe, semifinalista del US Open, fue quien puso fin a la trayectoria de Nishikori con un triunfo por 6-4, 6-4 en la primera ronda del Japan Open.

La primera participación de Nishikori en el Japan Open

Casi 19 años antes de ese encuentro, Nishikori había hecho su debut en el Japan Open. En 2007, gracias a una invitación especial, se enfrentó en primera ronda al estadounidense Zach Fleishman, número 127 del mundo.

Fleishman vivió uno de sus mejores momentos ese año, cuando derrotó al sexto del mundo, Fernando González, en el Countrywide Classic en Los Ángeles.

En aquella ocasión, Fleishman superó a un joven Nishikori de 17 años con parciales 7-6, 3-6, 6-1. Luego, Fleishman fue eliminado en la siguiente ronda por el francés Richard Gasquet, quien se retiró en 2025.

Al año siguiente, Nishikori regresó al torneo y consiguió sus primeras victorias en Tokio, derrotando a Robert Kendrick y Guillermo García López antes de caer en cuartos contra Gasquet.

Los títulos de Nishikori en el Japan Open

Cuatro años después de su debut, Nishikori ganó el Japan Open en dos ocasiones: en 2012 y 2014.

En 2012, venció a jugadores como Go Soeda, Tommy Robredo, Tomas Berdych y Marcos Baghdatis para llegar a la final, donde derrotó al futuro finalista de Wimbledon Milos Raonic por 7-6, 3-6, 6-0.

"Es absolutamente increíble ganar en Japón", dijo Nishikori tras el triunfo, según Sky Sports. "Ganar un ATP 500 me da más confianza para el futuro. Nunca había jugado bien en Japón, pero desde que derroté al segundo cabeza de serie Tomas Berdych en cuartos sentí que había roto esa barrera. Mi objetivo ahora es estar en el top 10."

Dos años más tarde, Nishikori repitió victoria frente a Raonic en la final del Japan Open, esta vez por 7-6, 4-6, 6-4.

Con estas conquistas, Nishikori se unió a un selecto grupo de cuatro jugadores que han ganado múltiples títulos en este torneo:

• Pete Sampras
• Jim Courier
• Stefan Edberg, el jugador con más títulos en la historia del Japan Open, con cuatro victorias

Nishikori también llegó a la final en 2018, pero fue derrotado en sets corridos por Daniil Medvedev.