Kylian Mbappé y su búsqueda de la gloria en el Mundial
Kylian Mbappé acelera hacia la historia, pero mira más allá de los números. El francés está a un solo tanto del récord de Lionel Messi en Mundiales, sin embargo su obsesión no está en las tablas de goleadores, sino en levantar la copa el 19 de julio en Nueva York.
El delantero de 27 años firmó un doblete en el 3-0 de Francia ante Suecia en el cruce de octavos, alcanzó los 18 goles en 18 partidos mundialistas y se subió a lo más alto de la tabla de artilleros de este torneo con seis tantos, junto al propio Messi. Cifras descomunales. Pero su discurso va en otra dirección.
“El objetivo es llegar lo más lejos posible, llegar a la final del 19 de julio y volver aquí”, recordó Mbappé ante la prensa, bajando el volumen al ruido de los récords. Sabe perfectamente lo que significan sus goles. No se engaña. “Cuantos más goles marcas, más subes en los rankings”, admitió. Pero acto seguido cambió el foco: “Estoy convencido de que Leo va a marcar más goles, así que no me centro demasiado en eso. Pienso más en los rivales que podemos enfrentar y en lo cerca que estamos de nuestro objetivo: la final”.
Mientras Argentina de Messi se prepara para medirse a Cabo Verde en los octavos del viernes, Francia ya mira a Paraguay, su siguiente obstáculo camino de los cuartos, donde aguardan Canadá o Marruecos. El cuadro parece despejarse, pero el torneo ha demostrado que las apariencias engañan.
Francia, avisada por el muro paraguayo
Paraguay llega con el aura del equipo que no se arruga ante los gigantes. Se encerró con disciplina frente a Alemania, resistió, llevó el duelo a los penaltis y expulsó del Mundial a los cuatro veces campeones. No hay señales de que vaya a cambiar de plan ante Francia en Filadelfia el sábado. El libreto será el mismo: bloque bajo, rigor extremo y esperar el error ajeno.
Mbappé no quiere que nadie se confíe. “Vamos a seguir trabajando de aquí al partido contra Paraguay para ver qué podemos mejorar, porque todavía hay secuencias que no están lo bastante claras, hay margen”, advirtió. El tono fue de exigencia, no de celebración. El 3-0 a Suecia fue brillante, pero no definitivo.
El consuelo francés está en su pegada. “Nuestra capacidad para marcar goles hace que siempre tengamos la posibilidad de tomar la delantera en los partidos”, añadió el ’10’ de Real Madrid. En un Mundial en el que las eliminatorias se deciden por detalles minúsculos, tener a un goleador en plena ebullición es un seguro. No basta, pero marca diferencias.
El resto del cuadro también lanza señales. Alemania fuera. Países Bajos fuera. Ambos, eliminados en penaltis por Paraguay y Marruecos. Cualquiera que aún creyera que el favoritismo protege, no ha estado viendo este Mundial.
Bélgica se recompone y se cita con el peligro senegalés
En ese paisaje de sorpresas, Bélgica ha dado un pequeño paso adelante respecto al naufragio de 2022. Entonces se marchó a casa en la fase de grupos. Ahora, al menos, ha cumplido con lo mínimo: liderar el Grupo G y meterse en las rondas de eliminación.
El 5-1 ante Nueva Zelanda del viernes dio aire a una generación que se resiste a apagarse. El seleccionador Rudi Garcia lo dejó claro: el objetivo era acabar primeros de grupo. Hecho. Una victoria y dos empates bastaron. Pero el tono de su mensaje fue doble: satisfacción, sí, pero también hambre.
“Queríamos terminar primeros en la fase de grupos y lo conseguimos. Por supuesto queríamos ganar más, conocemos la historia de nuestro Mundial hasta ahora. Ahora llega la fase de eliminación. Senegal es un gran equipo. Pero si quieres llegar lejos en un Mundial, también tienes que ganarles”, señaló el técnico francés.
El examen llega el miércoles ante una Senegal que sobrevivió a uno de los grupos más duros del torneo, compartiendo cartel con la favorita Francia y la Noruega de Erling Haaland. Terminó tercera del Grupo I, con tres puntos y una diferencia de goles de +2. Datos modestos, pero en un contexto feroz.
Romelu Lukaku, voz autorizada del vestuario, bajó el tono del favoritismo. “Sabemos que será un partido duro. Senegal tiene muchos jugadores de primer nivel, y el entrenador también. Creo que es 50-50. No deberíamos subestimarlos”, advirtió el delantero.
Las últimas horas le han dado la razón. Alemania cayó ante Paraguay. Marruecos envió a casa a Países Bajos. La jerarquía europea ya no es un blindaje, solo una estadística.
Charles De Ketelaere lo resumió con crudeza: “No importa quién es el favorito. Tenemos confianza y necesitamos estar muy concentrados. Ayer se vio que no importa si eres el favorito”. El mensaje interno es claro: Bélgica no puede regalar ni un centímetro.
Senegal se agarra a Mané… y a Mory Diaw
Al otro lado, Senegal llega con colmillo. Viene de arrollar 5-0 a Irak, con Sadio Mané como estandarte y una sensación de equipo que, cuando se suelta, puede hacer mucho daño. El problema está atrás.
Édouard Mendy, lesionado en la derrota 3-2 ante Noruega en la fase de grupos, no estará disponible, confirmó el seleccionador Pape Thiaw. La portería volverá a ser para Mory Diaw, que ya fue titular en la goleada a Irak.
“Mory hizo un gran partido. Dejó la portería a cero y creemos que, como portero mañana, esperamos que también podamos acabar con la portería a cero”, explicó Thiaw, convencido de que su suplente puede sostener el plan.
El técnico senegalés mira de reojo a las sorpresas del lunes y se ve en el espejo de Paraguay y Marruecos. “No es porque termines primero de tu grupo que no vayas a quedar eliminado en la siguiente ronda. Es exactamente lo que le pasó a Países Bajos. Es otro torneo el que empieza. Buscamos la victoria mañana para continuar nuestro camino”, lanzó.
Enfrente estará un bloque belga que ha encajado solo dos goles en tres partidos, protegido por un Thibaut Courtois de costumbre imperial. Zeno Debast ya se ha reincorporado al grupo tras su lesión en la pierna izquierda y ha completado dos entrenamientos, pero Garcia no quiere acelerar tiempos. “Zeno está con el grupo, pero mañana es demasiado pronto. Está progresando, necesita tiempo para estar al cien por cien. Estoy muy satisfecho con los defensas que ya hemos utilizado”, apuntó el seleccionador.
La sensación es clara: Bélgica ha recuperado pulso, pero se enfrenta justo al tipo de rival que puede desnudarle si se relaja. Para la llamada “generación dorada”, con Kevin De Bruyne y Lukaku al frente, el margen de error ya no existe.
Inglaterra, favorita vigilada; DR Congo, sin nada que perder
Mientras el cuadro se sacude gigantes, Inglaterra entra en escena con un aviso grabado a fuego: nadie está a salvo. El miércoles se mide a la República Democrática del Congo en Atlanta, con un billete a octavos y una mochila de 60 años sin levantar un gran título a la espalda.
Thomas Tuchel no rehúye el papel de candidato. “Es un privilegio estar en estas situaciones. Podemos aceptarlo, somos los favoritos contra DR Congo”, reconoció el técnico alemán. Pero su frase siguiente fue la que marcó el tono. “Los partidos de octavos hasta ahora hablan un lenguaje muy claro. Márgenes muy, muy estrechos”.
Inglaterra se apoyará en su pareja estelar, Jude Bellingham y Harry Kane, pero pierde a un hombre clave atrás: Reece James se queda fuera por lesión. No es un detalle menor en un torneo en el que cualquier desajuste defensivo se paga.
Del otro lado, DR Congo representa otro fenómeno de este Mundial: las selecciones globalizadas. De los 26 convocados, 20 nacieron fuera del país, la mayoría en Francia. Entre ellos, Yoane Wissa, viejo conocido de la Premier League, y dos defensores con pasado en las inferiores inglesas, Aaron Wan-Bissaka y Axel Tuanzebe.
El seleccionador Sébastien Desabre sabe que la presión no está en su vestuario. “Nuestro Mundial ya es un éxito en relación con nuestros objetivos”, recordó. El mensaje es liberador para los suyos y envenenado para Inglaterra: todo lo que venga, suma.
Estados Unidos, ante el escaparate de su vida
En paralelo, el otro gran foco del miércoles se enciende en la Bahía de San Francisco. Estados Unidos se juega algo más que un pase de ronda ante Bosnia-Herzegovina. Se juega un salto de escala en su propia historia futbolística.
En un país saturado de deportes, el fútbol ha ganado terreno a base de constancia. Pero este duelo, en horario estelar, puede ser un punto de inflexión. Se esperan hasta 30 millones de espectadores frente al televisor. Una cifra que impresiona incluso en el mercado estadounidense.
Christian Pulisic y compañía persiguen la primera victoria en eliminatorias de un Mundial en casi 25 años. Gio Reyna lo expresó sin rodeos: “Todos sabemos, en el fondo de nuestra mente, lo que esto puede hacer por este país. Sentimos al país uniéndose a nuestro alrededor. Vemos el impulso que le está dando al deporte aquí solo con la fase de grupos. Pero también entendemos que, si hacemos una buena carrera en este torneo, lo que realmente podría significar para el fútbol”.
El escenario es perfecto: rival exigente, audiencia masiva, una selección joven que quiere dejar de ser promesa eterna y convertirse en realidad. El Mundial ofrece pocas noches así. Estados Unidos no puede permitirse desaprovecharla.
El Mundial de los gigantes heridos
El telón de este tramo del torneo se cerró con otra exhibición de Mbappé. Francia destrozó a Suecia con un 3-0 que mezcló pegada, fluidez y un gesto humano que dice mucho del vestuario. Tras uno de los goles, el equipo entero corrió a abrazar a Didier Deschamps, todavía marcado por la muerte de su madre este mes.
“Refleja el espíritu de este grupo, es parte de nuestro ADN. Estamos todos juntos”, explicó Mbappé en beIN Sports. “Sabemos que el seleccionador ha pasado por una experiencia difícil; por desgracia, todos pasamos por eso en algún momento y es muy duro”.
El fútbol, incluso en la élite más fría, sigue siendo un refugio.
En otro rincón del cuadro, Erling Haaland empujó a Noruega a sus primeros octavos de final con un gol decisivo en el 2-1 ante Costa de Marfil. Otro gigante joven que se asoma al tramo del torneo donde se forjan las leyendas.
Mientras tanto, la llamada generación dorada de Bélgica apura sus últimos bailes, Inglaterra carga con seis décadas de frustraciones, Estados Unidos mira al futuro de su deporte y Mbappé persigue a Messi con la vista fija no en la tabla de goleadores, sino en la final de Nueva York.
En un Mundial que ha demostrado que nadie está a salvo, la pregunta ya no es quién es favorito. La pregunta es quién será el próximo en caer. Y quién tendrá el coraje de aprovechar el hueco que deje.
