Kyra Cooney-Cross regresa al Emirates tras la pérdida de su madre

El Emirates rugirá este domingo cuando Kyra Cooney-Cross pise el césped para enfrentarse a Crystal Palace. Será ruido, color, expectación. Pero le faltará algo. Mejor dicho, alguien.

Su madre, Jess, ya no estará en la grada.

La centrocampista de Australia jugará en el estadio de Arsenal por primera vez desde que perdió a su madre por un cáncer hace apenas dos meses. Desde entonces, vive, como ella misma admite, “un día a la vez”.

“Sé que mamá querría que estuviera aquí jugando y entrenando”, contó a BBC Sport. “Y también quiero jugar por los aficionados, para darles las gracias.

“Pero son emociones mezcladas. Los días de partido ahora son muy emocionales para mí. Significan mucho más. Diría que estoy emocionada, pero también va a ser un día emotivo.

“Quiero jugar y quiero jugar por ella y por los aficionados”.

Una pérdida devastadora

A su madre le diagnosticaron en enero un colangiocarcinoma en fase cuatro, una forma rara y agresiva de cáncer de las vías biliares. Siete meses después, en julio, falleció con solo 45 años.

“Era un ser humano hermoso y quiero llevarla conmigo dentro y fuera del campo”, dijo Cooney-Cross.

La internacional australiana no duda en señalar las renuncias de su madre como el pilar sobre el que se construyó su carrera.

“Mamá era madre soltera de cuatro niñas. De pequeña, me llevaba cuatro veces por semana a entrenar a Melbourne, una hora y media de ida y otra de vuelta. Apenas teníamos dinero para la gasolina. Ni siquiera sé la mitad de los sacrificios que hizo”, relató.

“Quiero llevarla en todo lo que hago, en cómo soy y en cómo juego. Porque, sinceramente, era increíble”.

La mayor de cuatro hermanas recuerda la llamada en la que le dijeron que el cáncer era terminal, justo después de Navidad, como el momento en que su mundo cambió “para siempre”.

La noticia se la dio su padrastro por teléfono. Ella estaba en Inglaterra, tras decidir no viajar a casa en las fiestas. El golpe fue doble.

Al conocer el diagnóstico, la centrocampista de 24 años tomó “el siguiente vuelo a casa” y pidió una baja indefinida por motivos de compasión para acompañar a su madre en sus últimos meses de vida.

“Ese tiempo en casa era algo que necesitaba. Poder estar en casa, bajar el ritmo, estar presente y con mi madre era lo más importante”, explicó.

“Poder estar con ella durante los últimos seis meses y luego esa última semana… es triste, pero creo que también tenemos que verlo como algo hermoso.

“Mi madre era realmente alguien especial”.

Entrenar como refugio

Cooney-Cross es una de las grandes esperanzas del fútbol australiano. Debutó con la absoluta a los 19 años y ya suma 63 internacionalidades, con titularidad en los siete partidos del Mundial de 2023 disputado en casa.

Mientras pasaba tiempo con su familia, se aferró al entrenamiento como vía de escape.

“Entrenaba de lunes a viernes en el campo con un entrenador personal y también tenía un gimnasio”, detalló.

“Lo hacía porque también era una vía de escape. Me sentía más libre, como si pudiera escapar de todo lo que estaba pasando fuera del campo.

“También lo hacía porque sabía que es lo que mamá querría y quería volver esta temporada lo más en forma posible”.

Volver al fútbol tras seis meses lejos de la competición asusta a cualquiera. Pero la mediocentro asegura que el trato de Arsenal durante su ausencia fue “increíble”.

La entrenadora Renee Slegers y la directora de fútbol femenino, Claire Wheatley, estuvieron pendientes de ella de forma constante, mientras que compañeras como Alessia Russo y Taylor Hinds se convirtieron en apoyos emocionales clave.

“Es en esos momentos cuando necesitas a la gente, y quienes te quieren y se preocupan por ti están ahí”, afirmó Cooney-Cross.

“Me dio pena dejar a mi familia, pero al mismo tiempo sentía que estaba lista para volver. Tenía que lanzarme. Y me alegro tanto de haberlo hecho porque, sinceramente, todo el mundo ha sido increíble.

“He estado distraída, me he sentido apoyada y la transición ha sido muy suave. Tengo buena gente a mi alrededor”.

Regreso al Emirates, con un mensaje guardado

Cooney-Cross fue suplente sin minutos en el primer partido de la temporada de Arsenal ante Brighton. La última vez que su madre la vio jugar fue precisamente en el Emirates. Ahora, la australiana sueña con honrarla de nuevo en ese mismo escenario este fin de semana.

“Siempre fue la mejor enviando mensajes y leo este [mensaje de texto] antes de cada partido. La forma en que escribe es tan hermosa. Pienso mucho en cómo afronto la vida. Pienso en lo que ella diría o haría”, contó.

“Gran parte de mi propósito es por ella y de mi impulso también, pero ahora aún más. Solo quiero jugar y hacerlo muy bien por ella, y llevar algo de alegría a la tristeza de mi familia”.

El Emirates estará lleno. Ella, también. De dolor, de memoria y de una determinación feroz: que cada balón que toque lleve un poco de Jess Cooney-Cross sobre el césped.