Leeds United: Un nuevo amanecer en la Premier League
El Leeds United vuelve a mirar hacia arriba. Y la clasificación, todavía tierna en este arranque de Premier League, ofrece una imagen que remite a finales de los 90 y principios de siglo: el club blanco instalado en la tercera plaza, como en aquellos años de cinco temporadas seguidas acabando entre los cinco primeros.
El 4-1 del lunes en Elland Road ante el Newcastle United no fue solo una goleada. Certificó algo más profundo: el equipo de Daniel Farke, invicto, ha firmado su mejor inicio en la élite desde la campaña 2001-02, la del Leeds de David O’Leary. Ocho puntos de doce posibles y una sensación clara de solidez. Esto no ha nacido de la nada.
El giro que lo cambió todo
La transformación se puede rastrear hasta una decisión concreta, casi un punto de inflexión. Hace nueve meses, en el Etihad Stadium, el Leeds se marchó al descanso 2-0 abajo frente al Manchester City. Farke reaccionó. Abandonó la defensa de cuatro y apostó por una línea de tres centrales. El equipo remontó hasta el 2-2 y solo cayó en el tiempo añadido.
A partir de ahí, el Leeds no ha vuelto a ser el mismo. Desde la victoria en casa ante el Chelsea el 3 de diciembre, el conjunto blanco solo ha perdido cinco de sus últimos 29 partidos de liga. Si se hiciera una tabla hipotética desde ese día, ocuparía el quinto puesto. No es una racha pasajera: es un cuerpo de trabajo.
Un plan físico para la Premier League
El verano de 2025 consolidó la idea. Farke y el nuevo director deportivo, Adam Underwood, se propusieron cambiar el perfil físico de la plantilla. Querían altura, fuerza, presencia en las áreas. En sus palabras, “una especial fisicidad” para resistir el rigor del máximo nivel inglés y, sobre todo, defender centros laterales.
De los 10 fichajes en propiedad, ocho superan el 1,83 de estatura: Jaka Bijol, Sebastiaan Bornauw, Dominic Calvert-Lewin, James Justin, Lukas Nmecha, Noah Okafor, Lucas Perri y Anton Stach. No es un detalle menor. Es la base de un equipo que ya no sufre tanto por arriba y que compite de tú a tú en los duelos.
Este verano, tras la marcha del central Pascal Struijk al Brighton, el club redobló la apuesta defensiva con dos mundialistas: Tarik Muharemovic, internacional con Bosnia-Herzegovina, y el suizo Nico Elvedi. Muharemovic, pese al error que abrió la puerta al gol tardío de Bazoumana Toure ante el Newcastle, ha dejado una impresión poderosa: titular en todos los minutos de liga, protegido por un guardameta gigante.
Detrás de él se levanta James Trafford, 1,96 de altura, internacional inglés y convertido por segunda vez en el portero británico más caro de la historia tras llegar desde el City por 40 millones de libras iniciales. Un muro que encaja con la nueva identidad del Leeds.
Y todavía hay más acierto de mercado: Harry Wilson, uno de los jugadores más destacados de la liga la temporada pasada, llegó libre desde el Fulham. Otra pieza que encaja, otro fichaje que habla de planificación más que de improvisación.
Del abismo al despegue
No hace tanto, el panorama era muy distinto. El Leeds perdió ocho de sus primeros 13 partidos de la 2025-26. Ocupaba el puesto 18 y el descenso ya no era una amenaza teórica, sino una posibilidad cruda. Los informes señalaban a Farke: el técnico que había superado al Burnley en la carrera por el título de Championship se veía de repente contra las cuerdas.
El cambio de sistema no solo reforzó la zaga. Entre los equipos que han estado de forma ininterrumpida en la Premier desde entonces, solo Arsenal, Manchester City y Nottingham Forest han encajado menos goles que el Leeds desde ese giro táctico. La estadística respalda la sensación visual: el equipo defiende mejor, concede menos y sufre menos en su propia área.
Pero el impacto ha sido igual de evidente en ataque.
Calvert-Lewin, liberado
Ningún jugador ha aprovechado tanto esta nueva estructura como Dominic Calvert-Lewin. Desde diciembre, solo Erling Haaland, Ollie Watkins y Joao Pedro han marcado más goles en la Premier que el delantero del Leeds, que suma 14 tantos en ese periodo.
Antes, Calvert-Lewin peleaba aislado como único punta en un 4-3-3, dependiendo de ayudas esporádicas desde las bandas. Ahora vive otra realidad. Con un compañero fijo arriba —Lukas Nmecha o Noah Okafor, que acumula siete goles y una asistencia en sus últimos 11 partidos ligueros— el inglés se mueve, combina, ataca espacios y llega al área con más frecuencia y mejores opciones.
Farke alterna entre el 3-4-3 y el 3-5-2, pero la idea se mantiene: el nueve no está solo. El propio Calvert-Lewin lo ha admitido sin rodeos: “Disfruto teniendo cuerpos a mi alrededor”. Se nota en cada desmarque, en cada duelo aéreo, en cada remate.
Un récord a la vista y la selección en el horizonte
El sábado llega el Crystal Palace a Elland Road y Calvert-Lewin tiene una cita con la historia del club. Si marca, será el primer jugador del Leeds en anotar en seis partidos consecutivos de liga en casa desde Arthur Hydes en 1932. Casi un siglo de espera.
El exdelantero del Everton se quedó fuera de la lista de Inglaterra para el último Mundial. Hoy, con tres goles en todas las competiciones en este inicio de curso y un papel central en el resurgir del Leeds, vuelve a asomar en el radar de la selección. Thomas Tuchel ultima la convocatoria para un exigente cuádruple compromiso de Nations League y el nombre de Calvert-Lewin vuelve a sonar con fuerza.
El Leeds ha pasado de mirar de reojo el descenso a asomarse, sin complejos, a la zona europea. La estructura está clara, los fichajes encajan, las cifras sostienen el discurso. La pregunta ya no es cómo salió del bache. La cuestión es hasta dónde puede llegar este equipo que, por primera vez en 24 años, se permite soñar en voz alta con volver a Europa.
