Lennon Miller y su camino hacia la selección escocesa
Liverpool queda muy lejos de Boston y Miami. Tres mil ciento noventa y seis millas separan el Hill Dickinson Stadium del hogar de New England Patriots, el escenario que albergó el debut de Escocia en el Mundial ante Haití en junio.
Aquella noche fría a orillas del Mersey, el 31 de marzo, el futuro ya empezaba a removerse en la cabeza de Lennon Miller. El centrocampista de Udinese formaba parte de la convocatoria de Steve Clarke para los amistosos ante Japón en Hampden y Costa de Marfil en esa ventana internacional. La afición pedía cambios, pedía ver caras nuevas. Miller no jugó ni un minuto.
La imagen lo dijo todo: su padre, Lee, consolándolo a pie de césped en Liverpool. No era solo una decepción puntual. Era el aviso de lo que venía.
Meses después, en la despedida de Clarke al frente de Escocia contra Curazao, el golpe fue más duro. El seleccionador llamó al joven de 19 años de Manchester United, Tyler Fletcher, y dejó fuera al antiguo ganador del premio PFA Young Player of the Year. Miller, directamente, no viajó al Mundial.
«Fue realmente difícil. Fue un verano difícil. No hay forma de evitarlo», admite Lee, exinternacional escocés. «Como familia tuvimos que arroparlo. Lleva tiempo en el fútbol, aunque sea joven. Pero con mi experiencia, solo podía darle algunas palabras de sabiduría y ánimo. No le tocaba ir al Mundial, por la razón que fuera. Solo le queda seguir adelante, apretar los dientes y trabajar duro».
El final de una etapa abrió la puerta a otra.
Con la marcha de Clarke, Sebastien Pocognoli ha asumido el reto de la renovación que pedía a gritos la Tartan Army. Su primera lista para la doble jornada de la Nations League tiene otro aire. Y ahí, de nuevo, aparece el nombre de Lennon Miller.
El centrocampista, de 20 años, encara su segunda temporada en Udinese con algo que le faltó en el último tramo con la selección: continuidad. Ha participado en los cinco partidos de Serie A de I Bianconeri, titular en los dos últimos. También ha tenido un papel importante en la Coppa Italia, con 90 minutos completos frente a Venezia a principios de mes.
Para un jugador que debutó con el primer equipo de Motherwell apenas seis días después de cumplir 16 años, el salto a Italia prometía una curva de aprendizaje brutal. Así ha sido. Pero, según su padre, el proceso empieza a dar frutos justo cuando más falta le hace: en la antesala de una nueva era con Escocia.
«Es fantástico verlo de vuelta», cuenta Lee, que el mes que viene jugará con Aberdeen el torneo Tennent's Sixes. «El seleccionador tuvo una videollamada muy buena con él el día antes de anunciar la lista. Fue un gesto muy positivo, muy valiente.
»La primera temporada en Italia era, obviamente, para encontrar su sitio, asentarse un poco. Esta campaña ya ha tenido más minutos. Está siendo muy buena. »Si algo está claro es que se está desarrollando cada día allí. Es un régimen totalmente distinto, una estructura diferente, otro estilo de vida. Todo ha sido excelente.
»Solo necesita seguir haciendo lo que está haciendo allí. Y, ojalá, trasladarlo ahora a la selección».
De la orilla del Mersey a la Serie A, del consuelo en la banda a otra oportunidad con Escocia. La distancia con aquel Mundial ya no se mide en millas, sino en madurez. Ahora le toca a Lennon Miller demostrar que todo ese camino no ha sido en vano.
