Lion City Sailors despide a Jesús Casas antes de la SPL
SINGAPUR – Terremoto en la víspera del inicio de temporada. Lion City Sailors despidió a su entrenador español Jesús Casas el 1 de septiembre, apenas cinco días antes de medirse a Tampines Rovers en el partido inaugural de la Singapore Premier League (SPL).
El club lo anunció con frialdad quirúrgica. Una escueta nota de 30 palabras en su página de Facebook bastó para confirmar la salida de Casas y el ascenso provisional de su ayudante, Varo Moreno, al banquillo del primer equipo “hasta nuevo aviso”. Sin explicaciones. Sin matices. Solo el hecho: cambio de rumbo a contrarreloj.
Un proyecto largo… que duró meses
La decisión sorprende por el contexto contractual. Casas, exseleccionador de Irak, había firmado en febrero un acuerdo hasta el final de la temporada 2027-28 con los vigentes campeones de la SPL. Un compromiso de largo plazo que se ha evaporado en menos de un año natural.
El técnico de 52 años llegó a Singapur con un currículum sólido: experiencia en varias selecciones juveniles de España y un paso por el fútbol inglés como asistente de Javi Gracia en Watford a comienzos de 2018. También había estado en la órbita del banquillo nacional de Singapur, un puesto que finalmente ocupó Gavin Lee.
Su nombre sigue bien posicionado en el mapa internacional. El diario The Korea Herald informó recientemente de que Casas ha presentado su candidatura para dirigir a la selección de Corea del Sur y que figura entre los tres finalistas para el cargo. Mientras su futuro se debate a nivel de selección, su etapa en Lion City Sailors se cierra de manera abrupta.
Un relevo tras otro en el banquillo
Casas había llegado para reemplazar al serbio Aleksandar Rankovic, despedido el 6 de febrero, un día después de una derrota en casa por 2-0 ante el conjunto camboyano Svay Rieng en la Asean Club Championship. El mensaje entonces ya era claro: tolerancia mínima al tropiezo.
El balance de Rankovic, sin embargo, no era menor. En 2 años y medio llevó a los Sailors a conquistar la Singapore Cup por tercera vez y sumó además un título de SPL. Pero también firmó una eliminación en la fase de grupos de la Asian Champions League Two, un contraste doloroso tras el sueño de la temporada anterior, cuando el club había alcanzado la final de la competición.
Ese precedente marcó el listón. Y ahora, con Casas, el club vuelve a tirar de la misma palanca: cortar antes de que empiece el nuevo curso.
Títulos, tensión y un nuevo capítulo
En el plano doméstico, el equipo llega al inicio de campaña con el cartel de campeón. El 3 de mayo, Lion City Sailors aseguró su segundo título consecutivo de la SPL con un 0-0 ante Tampines Rovers. Un empate sin brillo, pero suficiente: terminaron la temporada dos puntos por encima de los Stags y firmaron un hito de bicampeonato.
El calendario, caprichoso, vuelve a cruzar a ambos justo en medio de la agitación en el banquillo. El 6 de septiembre, Sailors y Tampines se verán las caras en la Community Shield, que actúa como telón de apertura de la temporada 2026-27, en el Jalan Besar Stadium a las 19.30. Un duelo que ya tenía peso simbólico y que ahora se carga de incertidumbre táctica con Moreno al mando.
Después de ese primer examen, llegará el estreno liguero. El 12 de septiembre, los Sailors iniciarán la defensa de su corona de SPL frente a Hougang United en el Bishan Stadium, también a las 19.30. Nuevo técnico en la banda, mismo objetivo sobre el césped: seguir mandando en Singapur mientras el club demuestra, una vez más, que la paciencia no forma parte de su libreto.
