Liverpool afina detalles para el estreno de Ronald Araujo
El sol cae sobre el AXA Training Centre y Andoni Iraola aprieta el ritmo. No hay tiempo que perder. A 11 días del debut liguero en St James' Park ante Newcastle, Liverpool entra en la fase decisiva de su pretemporada con la plantilla casi al completo, los últimos retoques del mercado pendientes y solo dos amistosos por delante, ambos ante Como en Anfield este domingo.
En el césped, una de las miradas se la lleva el recién llegado.
Araujo ya manda en el césped
Ronald Araujo se ha vestido de rojo esta semana y ya trabaja a pleno rendimiento. Procedente de Barcelona y con una pretemporada a sus espaldas en el conjunto catalán, el uruguayo aterriza con ritmo competitivo y sin necesidad de grandes periodos de adaptación física. Eso se nota en los duelos, en la agresividad, en la voz con la que ordena.
Todo apunta a que su estreno oficioso llegará en uno de los dos choques frente a Como, muy probablemente junto a Virgil van Dijk. Una probada de lo que Iraola imagina como su eje defensivo para el arranque de la Premier League. Si las sensaciones se mantienen, Araujo tiene muchas opciones de ser titular también en la primera jornada.
Aún se familiariza con las nuevas rutinas y compañeros, pero no llega como un novato. Es un central hecho y derecho, con jerarquía, y eso encaja a la perfección con la urgencia competitiva que maneja el técnico español.
Jacquet se suma, Leoni y Bajcetic esperan
No solo hubo novedades con el uruguayo. Jeremy Jacquet volvió a aparecer sobre el césped tras perderse hasta ahora todos los amistosos de verano. El francés completó parte del trabajo con el grupo, una señal clara de que su regreso está cerca.
Iraola ya había adelantado el pasado fin de semana que Jacquet podría tener minutos ante Como. Ese sigue siendo el objetivo. Durante la gira por Estados Unidos ya se le veía cerca del retorno, y esta sesión confirma que el cuerpo técnico aprieta para que llegue a tiempo a los últimos ensayos.
El contraste lo ponen Giovanni Leoni y Stefan Bajcetic. Ambos siguieron la sesión desde un costado, subidos a las bicicletas estáticas, todavía lejos de integrarse en el grupo. El calendario no perdona y todo indica que aún necesitarán varias semanas antes de poder competir.
Curtis Jones, de vuelta y en el escaparate
En el centro del campo, otra buena noticia: Curtis Jones regresó al trabajo con normalidad tras perderse la derrota en Anfield ante AS Monaco por un pequeño problema físico. Si no hay contratiempos, debería tener minutos el fin de semana frente a Como.
Su situación, sin embargo, tiene una arista extra. Inter de Milán mantiene el interés por el centrocampista de 25 años, aunque el club italiano todavía no ha presentado una oferta que satisfaga a Liverpool. Andoni Iraola ha sido claro: quiere que Jones se quede. El reloj, no obstante, corre en contra de los ‘reds’: el contrato del jugador termina el próximo verano.
Es uno de esos casos que pueden condicionar el cierre del mercado. Mantener a un jugador importante a un año de quedar libre o hacer caja ahora. El debate está sobre la mesa, mientras el futbolista intenta centrarse en el balón.
Iraola, tiempo limitado y mucho trabajo
Alexis Mac Allister ya se ha reincorporado tras su descanso posterior al Mundial y, salvo los lesionados, Iraola dispone por fin de un grupo amplio para trabajar conceptos, automatismos y presión alta, señas de identidad de su idea futbolística.
Liverpool aún tiene “cosas que arreglar” en el mercado, pero no es el único. La Premier League llega con varios gigantes en plena reconstrucción, con cambios de entrenador como el de Manchester City y ajustes por todas partes. El margen para equivocarse será mínimo.
Para Iraola, las próximas semanas serán un ejercicio de equilibrio. Aprovechar las pocas semanas limpias de competición antes de que el calendario se dispare con dos partidos por semana tras el primer parón de selecciones. Afinar fichajes, recuperar lesionados, definir jerarquías.
Los amistosos ante Como no serán un simple trámite veraniego. Serán el primer vistazo serio al Liverpool de Araujo, al encaje de Jones, al fondo de armario que puede ofrecer Jacquet. Y, sobre todo, a cuánto de preparado está este equipo para sobrevivir a un arranque de temporada que no va a esperar a nadie.
