Liverpool y su evolución bajo Arne Slot y Andoni Iraola
Hace solo 12 meses, Liverpool había ganado sus cinco primeros partidos de Premier League y parecía caminar con paso firme hacia la defensa del título bajo el mando de Arne Slot. Aquella racha se abrió con un triunfo ante el Bournemouth de Andoni Iraola en la noche inaugural del curso.
Nadie en Anfield imaginaba entonces que, al final de la temporada, el técnico vasco acabaría ocupando el banquillo que era de Slot.
De Bournemouth a Anfield, vuelta a casa
El fútbol gira demasiado rápido como para dictar sentencias en septiembre. Con Iraola, Liverpool está seis puntos peor que a estas alturas del año pasado, pero sigue invicto. Y este fin de semana el entrenador regresa al lugar donde se hizo un nombre en la élite inglesa.
Volverá a Bournemouth, al estadio que fue su casa durante tres años. Esta vez, por el túnel visitante. Al vestuario pequeño, remodelado para cumplir con los requisitos de la Europa League. Algo más cómodo, sí, pero igual de extraño para quien mandó allí hasta hace unos meses.
Iraola ha cambiado la costa sur por Formby, el pueblo de playa donde también vivieron Jurgen Klopp y Brendan Rodgers. Se le ha visto ya por el centro de la ciudad y, fiel a su afición por la bicicleta, ha empezado a explorar las rutas costeras. Pero su verdadero territorio es otro.
El césped de entrenamiento.
Un técnico de seis días a la semana
En Kirkby lo definen como un entrenador de “seis días a la semana”. Vive el trabajo. Suele ser el primero en pisar el campo, colocando conos y marcando espacios para la sesión. No delega en los detalles.
“Es realmente intenso. Hay mucho trabajo duro y no hay días ligeros. Todo el mundo da el 100%”, explica el delantero Lewis Koumas. Esa frase resume bien el nuevo ecosistema de Liverpool.
En el club están convencidos de que todo el entorno necesitaba pasar página de la temporada anterior. Incluso si Slot hubiera seguido, el ambiente habría sido distinto. La sensación es de reinicio, de aire fresco, más que de ruptura.
En el AXA Training Centre, Iraola casi no usa su propia oficina. Prefiere el cuarto de entrenadores, donde convive con Tommy Elphick, Shaun Cooper y Pablo de la Torre. Su presencia en el edificio es discreta, mucho más baja de perfil que la de algunos predecesores. Menos foco, más trabajo.
De la Torre, que le acompañó desde Rayo Vallecano a Bournemouth en 2023, es una pieza clave: vigila que la plantilla alcance el nivel físico que exige el plan de Iraola. No se trata de una revolución interna, sino de ajustes finos sobre una estructura muy definida para la figura del head coach.
Aprender a ser Liverpool
Liverpool fichó a Iraola por su excelente trabajo en Bournemouth. Ahora le toca aprender otra cosa: cómo sobrevivir al calendario de un gigante europeo. Es otro mundo.
El club calcula un mínimo de 49 partidos esta temporada. Podrían convertirse en 60 si los recorridos en las copas se alargan. Para aguantar ese ritmo, el técnico escucha. Habla con los departamentos médico y de rendimiento, adapta cargas, negocia descansos.
El horario de los entrenamientos es un ejemplo. Iraola los mueve según la hora del siguiente partido. Sesiones de tarde, incluso al caer la noche, se han hecho habituales. Con Slot, la rutina horaria era mucho más fija.
También se ha sentado con la academia y con Rob Page, técnico del Sub-21. La idea es clara: que el puente hacia el primer equipo esté perfectamente alineado.
“Tenemos un entendimiento de cómo juega el primer equipo y de los principios clave, cómo presionamos, cómo quiere que presione su número 10, su número 8, sus centrales; lo reflejamos absolutamente”, explica Page. El mensaje baja en cascada.
Sistema, jóvenes y una palabra: intensidad
Dominik Szoboszlai detalló hace unos días la estructura: un número 6, un 8 y un 10. Parte de la grada reclamó un mediocentro defensivo en el mercado, pero el club confía en que el sistema funcione si el colectivo da un paso adelante. Iraola no vende soluciones mágicas; exige evolución conjunta.
Su forma de gestionar el grupo también tiene matices propios. Suele dar el once el mismo día de partido, por la mañana. El análisis postpartido, en cambio, lo guarda para el día siguiente, con la cabeza más fría y el cuerpo algo más recuperado.
Con la prensa, el tono es pragmático. Lo aprendió rápido este verano, cuando unas declaraciones a LFC TV tras un amistoso ante Monaco se viralizaron. Dijo que el equipo se había quedado sin gasolina a los 30 minutos y que aún no tenía la energía necesaria para la intensidad que él quiere. No era un palo al vestuario, sino una constatación del proceso físico en plena pretemporada.
En Liverpool ha entendido que cada palabra puede acabar amplificada y reinterpretada en redes sociales. Aun así, se muestra sereno en las ruedas de prensa, dispuesto a explicar, a debatir.
Aquí no solo el club se adapta al entrenador. Él también se está moldeando al tamaño de Liverpool.
Una plantilla joven que corre como nadie
Uno de los grandes argumentos a su favor era su capacidad para desarrollar talento joven. Los datos lo respaldan: la media de edad del equipo en Premier esta temporada es de 25,3 años; solo cinco clubes presentan una plantilla más joven.
Rio Ngumoha, 18 años; Trey Nyoni, 19; y el propio Koumas, 20, fueron titulares ante Tottenham en la Carabao Cup. No fue un gesto simbólico. En el club asumen que los tres tendrán mucho más protagonismo que el curso pasado.
La palabra clave bajo Iraola es “intensidad”. No se negocia. Sin embargo, el calendario no perdona. El técnico ya ha asumido que, con semejante carga de partidos, no siempre podrán avasallar al rival. Habrá días en los que el partido se decidirá a balón parado o por un destello individual.
Los números reflejan esa apuesta física: antes de este fin de semana, Liverpool es el equipo que más sprints ha realizado en la Premier League. Pero el cuerpo también habla. Ante Fulham, en el 0-0 del pasado fin de semana, el equipo se vio plano, sin chispa, menos de 72 horas después de tumbar a Atletico Madrid en la Champions League.
El duelo del domingo ante Bournemouth será el cuarto partido en 12 días. Y lo que viene es aún más duro: tras el parón de selecciones, cuatro encuentros en 10 días. Entre el 11 de octubre y el 7 de noviembre, nueve partidos. Casi un maratón comprimido.
Regreso a Bournemouth y una racha en juego
En medio de ese torbellino, el calendario le regala a Iraola un regreso muy particular. Bournemouth viene de celebrar su debut en la Europa League con una victoria ante Real Sociedad, en pleno País Vasco, la tierra donde él creció. El guiño es inevitable.
Quizá, en el vuelo hacia el sur este sábado, el técnico se permita un instante para mirar atrás y medir el camino recorrido: de Rayo Vallecano a Bournemouth, de Bournemouth a Liverpool. De la pelea por la permanencia a la obligación de ganar siempre.
El inicio de su etapa en Anfield no ha sido un sueño, pero tampoco un tropiezo. El equipo aún no conoce la derrota. Después de las 12 derrotas ligueras del curso pasado, convertirse en un bloque difícil de batir es un paso adelante evidente. Pero el listón de Liverpool es otro.
Alisson, vicecapitán, lo dejó claro la semana pasada: los empates no bastan para este club.
Iraola lo sabe mejor que nadie. Está invicto en Premier desde enero, sumando sus dos equipos. Mantener esa racha con una victoria en un escenario tan familiar el domingo no sería solo un buen cierre antes del parón internacional.
Sería una declaración de intenciones sobre qué tipo de Liverpool quiere construir. Y sobre cuánto está dispuesto a sufrir para conseguirlo.
