Manchester City busca otra victoria ante Sunderland sin Guardiola
El ruido sobre cómo iba a sobrevivir Manchester City sin Pep Guardiola se está apagando a base de resultados. Con Enzo Maresca al mando, el campeón ha arrancado la temporada a toda máquina: pleno de victorias en todas las competiciones y la sensación de que el Etihad vuelve a ser territorio prohibido.
La última prueba de carácter llegó en el derbi de Manchester, resuelto con polémica pero con tres puntos que alimentan la confianza. Antes, el City ya había firmado un 0-2 sólido en casa de FC Porto en el estreno de la Champions League. Ahora regresa a su estadio con todo a favor para mantener el liderato y prolongar la racha.
El pronóstico es claro: se espera una victoria convincente. Un 3-0 encaja con la dinámica actual y con la diferencia de nivel mostrada por ambos equipos. En ese escenario, los goleadores apuntados son Erling Haaland por partida doble y Rayan Cherki completando la cuenta.
Sunderland, valiente en Europa, dubitativo en la élite doméstica
Sunderland llega con una mezcla de ilusión y dudas. Ilusión porque el estreno en la Europa League dejó una noche redonda: triunfo 1-0 ante AZ Alkmaar y un Stadium of Light entregado. Dudas porque, cuando el rival sube de nivel en la liga, el equipo de Régis Le Bris se encoge.
Arsenal pasó por Sunderland el pasado fin de semana y ganó 0-2, vengando el 2-2 del curso anterior en el mismo escenario. Ahora el reto es todavía mayor: visitar al subcampeón en el Etihad, donde la exigencia es máxima y los errores se pagan al instante.
El precedente inmediato tampoco ayuda a los Black Cats. El curso pasado, el duelo en campo de Sunderland terminó sin goles, pero el rendimiento lejos de casa dejó demasiadas sombras: ocho derrotas en 19 salidas ligueras, apenas cinco victorias. Este año, dos partidos ligueros a domicilio, cero triunfos: un empate y una derrota.
Probables onces
- Manchester City saldría con: Donnarumma; Nunes, Guehi, Dias, Gvardiol; Anderson, Fernandez, Allan; Cherki, Semenyo y Haaland.
- Sunderland apunta a: Roefs; Mukiele, Danso, Ballard, Alderete; Xhaka, Sadiki; Meunier, Le Fée, Angulo; Brobbey.
Un City más blindado atrás
El City llega con un dato que pesa tanto como cualquier gol: tres porterías a cero consecutivas en todas las competiciones. Desde la derrota en la Community Shield ante Arsenal, ha encadenado cinco victorias seguidas y ha recuperado esa sensación de muralla en casa.
El Etihad fue casi inexpugnable el curso pasado: solo dos derrotas en 19 partidos de liga. Pocas plazas ofrecen tan pocas concesiones. Para un Sunderland que ya sufrió lejos de casa, el panorama es áspero. Sus números como visitante hablan por sí solos y encajan con un guion en el que el City domina, marca y no concede.
Cuatro de los últimos cinco encuentros de Sunderland terminaron con solo uno de los dos equipos viendo puerta. Y en los tres enfrentamientos más recientes entre ambos, nunca marcaron los dos. El patrón se repite: partidos cerrados para los Black Cats… pero con tendencia a quedarse secos ante rivales de máxima exigencia.
Con ese contexto, la apuesta lógica se inclina hacia un triunfo local sin encajar gol. El City está cómodo defendiendo alto, recuperando pronto y reduciendo al mínimo las llegadas rivales. Si el partido sigue el cauce habitual en el Etihad, Sunderland tendrá pocas opciones de romper esa estadística.
Cherki, el bisturí contra el bloque bajo
Todo apunta a que Le Bris repetirá la receta que complicó a Arsenal: bloque bajo, líneas juntas, pocos espacios entre centrales y mediocentros, y salidas rápidas buscando a Brian Brobbey. Esa fórmula incomodó al campeón y obligó a los gunners a armarse de paciencia hasta que un destello de Bruno Guimarães rompió el muro.
El City dispone de otro tipo de herramienta para ese tipo de partidos: Rayan Cherki. El francés es el jugador que convierte un ataque estático en una ocasión clara con un regate, un giro o un pase filtrado. Se mueve entre líneas, recibe de espaldas, se gira, encara. Su centro de gravedad bajo le permite cambiar de dirección en un palmo de césped y eso descoloca cualquier defensa que se encierre demasiado cerca de su área.
Cherki es ya el máximo asistente del City en liga. Suma dos goles y dos asistencias en sus cuatro primeros encuentros de Premier League, una carta de presentación que le coloca en el centro del plan ofensivo de Maresca. En el derbi de Manchester se quedó a medias: solo 45 minutos y poca influencia. Esa espina clavada suele ser gasolina para el siguiente partido.
El curso pasado repartió 12 asistencias en la liga. El ritmo actual invita a pensar que volverá a superar la decena con margen. Ante un Sunderland que se replegará, su capacidad para encontrar la grieta puede marcar la diferencia. Que firme al menos una asistencia encaja de lleno con el tipo de partido que se espera: City instalado en campo rival, posesiones largas y Cherki recibiendo constantemente en la frontal.
Haaland, a por el último nombre de la lista
Hay un dato que resume la voracidad de Erling Haaland: desde que llegó al City se ha medido a 25 rivales distintos en la Premier League… y ha marcado contra 24. Solo falta uno en su colección: Sunderland.
El noruego no olvida esos detalles. Saldrá al césped del Etihad con una motivación añadida: completar el pleno y poder decir que ha marcado contra todos los equipos de Premier a los que se ha enfrentado. Su estado de forma invita a pensar que no tardará en hacerlo.
En el derbi fue el jugador más amenazante del City, con un xG de 0,87, una cifra que refleja la cantidad y calidad de las ocasiones que generó o finalizó. Y llega lanzado: seis goles en sus últimos cuatro partidos en todas las competiciones. Cuatro jornadas de liga, cuatro goles, liderando ya la carrera por la Bota de Oro del campeonato.
Hay otro detalle que pesa mucho a la hora de imaginar el guion: cada uno de esos seis goles recientes abrió el marcador. Haaland no solo marca; golpea primero. En un partido donde se espera que el City se adueñe del balón desde el inicio, la posibilidad de que vuelva a estrenar el marcador parece más que plausible.
Con un City sólido atrás, Cherki listo para abrir candados y Haaland empeñado en tachar a Sunderland de su lista, la pregunta ya no es si el campeón responderá. La cuestión es cuántos golpes más puede encajar la Premier antes de encontrar un equipo capaz de frenar esta maquinaria.
