Manchester United y el sueño de Carlos Baleba
El Manchester United tiene vía libre por un futbolista que sueña con vestir de rojo, pero el club sigue sin mover ficha en este mercado. Mientras tanto, el balón ya rueda en la pretemporada: dos amistosos disputados, el último un contundente 5-0 ante Rosenborg que alimenta el optimismo en torno al proyecto de Michael Carrick.
Sobre el césped, las sensaciones crecen. En los despachos, el trabajo es igual de intenso.
Carrick ya ha sumado a Youri Tielemans y Andrey Santos para reforzar la sala de máquinas, y en Old Trafford siguen peinando el mercado en busca de otro centrocampista, un lateral izquierdo y, probablemente, un delantero, operación esta última condicionada por alguna salida importante. La prioridad, sin embargo, está clara: el mediocentro. En el fútbol actual, el pivote manda, y la marcha de Casemiro ha dejado un vacío estratégico que el club no puede permitirse ignorar.
El sueño Baleba sigue vivo
En esa búsqueda reaparece un nombre que en Manchester conocen bien: Carlos Baleba. El mediocentro del Brighton ya estuvo muy cerca de los Red Devils en el pasado mercado de enero, y el interés se ha mantenido latente durante meses.
Esta vez, la pelota está en el tejado del United.
Según explicó Fabrizio Romano en su canal, hace un año Baleba “empujó como loco” para fichar por el United. Tenía incluso un acuerdo en términos personales con el club. Para él, era el paso soñado: convertirse en jugador del Manchester United. Pero Brighton se cerró en banda y la operación se cayó antes de arrancar.
En aquel momento, Baleba figuraba entre los objetivos prioritarios del club dentro de un proyecto ligado a Rúben Amorim. Nada cuajó. Y desde enero, cuando Amorim y el United decidieron no seguir adelante con esa vía, la pista Baleba se enfrió de golpe.
Ahora su nombre vuelve a escena. No por un giro repentino del United, sino por el propio entorno del futbolista. Gente cercana al jugador ha reactivado los contactos con Old Trafford para tantear si existe opción real de retomar la operación, sobre todo tras la caída del fichaje de Ederson y otros movimientos que han cambiado el tablero en el centro del campo.
El mensaje desde el lado del jugador es claro: quieren saber si todavía hay una puerta abierta. El interés, por parte de Baleba, no ha desaparecido. Todo lo contrario.
El obstáculo, como casi siempre en la Premier League moderna, es el precio. La cifra exacta de salida no ha trascendido, pero en Inglaterra se da por hecho que Brighton solo se sentará a negociar por una cantidad claramente superior a los 70 millones de libras. Un peaje alto para un jugador de 22 años, aunque con un techo que muchos consideran descomunal.
Un “monstruo” para el centro del campo
La etiqueta que le acompaña en Inglaterra es contundente: “monstruo” de mediocentro. Potencia, recorrido, personalidad con balón y una madurez que desentona con su edad. Ya ha demostrado que puede competir con solvencia en la Premier League, y eso, en un mercado tan inflacionado, pesa.
Charlie Adam, excentrocampista de la liga inglesa, se declaró abiertamente admirador suyo. Destacó su rendimiento en el Brighton, especialmente en aquella victoria en Old Trafford que dejó al United en evidencia y colocó a Baleba y a Yasin Ayari en el escaparate. Para Adam, el camerunés es diferente a casi todo lo que se ha visto últimamente en la competición, y eso en un club que vive de descubrir y revalorizar talento como el Brighton no es un detalle menor.
Roberto De Zerbi, que le tuvo a sus órdenes en la costa sur, fue todavía más lejos: está convencido de que Baleba puede convertirse en uno de los mejores jugadores de la Premier League en el futuro. No habló de promesa, habló de destino futbolístico.
Ese es precisamente el tipo de perfil que el United lleva años buscando sin terminar de encontrar: un mediocentro joven, físico, con margen de crecimiento y capacidad para dominar partidos grandes. Un ancla para sostener al equipo y, a la vez, un motor para acelerar transiciones.
La cuestión es si en Old Trafford están dispuestos a pagar el precio, económico y deportivo, de apostar fuerte por él ahora. El jugador ya ha dado el “sí” desde hace tiempo. El entorno ha vuelto a llamar a la puerta. El hueco en el once existe desde la salida de Casemiro.
Lo que falta, a estas alturas del verano, es la decisión del Manchester United: ¿convertirá el sueño de Baleba en el próximo gran fichaje del nuevo proyecto o dejará pasar, otra vez, a un mediocentro llamado a dominar la Premier?
