Martin O'Neill y el derbi Old Firm: No es un partido obligatorio
Martin O'Neill no compra el relato del pánico. A las puertas de un nuevo Old Firm, el técnico rechazó tajantemente que el derbi sea un encuentro de “ganar o ganar” para mantener el dominio liguero, pese al ruido creciente alrededor del equipo y a la amenaza de una tercera derrota consecutiva.
“Es demasiado pronto en la temporada para decir eso”, defendió el entrenador ante los medios. El contexto, sin embargo, pesa: una victoria les permitiría abrir una brecha de ocho puntos en la cima y estirar a siete su racha de triunfos ligueros. El escenario es grande, la presión también.
“El partido es grande. Es un partido grande se juegue en septiembre o en marzo. Es un partido realmente grande. Tenemos que estar a la altura”, insistió O'Neill, antes de matizar el dramatismo del choque. “¿Necesitamos ganar el partido? Sería agradable ganar; no sería bueno perder. Eso serían tres seguidos y, por supuesto, psicológicamente sería un golpe”.
La palabra “psicológico” no es casual. El técnico sabe que el marcador del derbi no solo se verá en la tabla, también en la cabeza de sus jugadores y en el ánimo de la grada.
O'Neill, bajo el microscopio
El ambiente alrededor del banquillo se ha ido cargando en los últimos días. Parte de la afición ha apuntado directamente al planteamiento táctico de O'Neill y a su tono defensivo en las entrevistas posteriores a los partidos. El debate se ha instalado, y el técnico no se esconde.
“Esa es la naturaleza del juego. Puedo ponerme un poco irritable de vez en cuando”, admitió. No rehúye la crítica, pero sí reclama contexto. “A veces tengo que disculparme por eso. Lo que dije fue que no parece que se nos cuestione cuando ganamos partidos de fútbol. Pero todo el mundo tiene derecho a preguntar”.
O'Neill, eso sí, asume el foco con claridad: “Al final de todo, yo soy responsable de la elección del equipo, soy responsable de la táctica, y por supuesto se me debe cuestionar”.
El mensaje es directo: el banquillo no se esconde detrás del escudo ni del calendario. Si el equipo falla, el primero en la fila es el entrenador.
Rangers persigue un pedazo de historia
Al otro lado, Rangers llega con una oportunidad que rara vez se presenta. El equipo puede firmar algo que solo ha ocurrido dos veces en la historia: derrotar a Celtic dos veces en la misma semana, una hazaña registrada únicamente en 1960 y 1998. No es solo un derbi; es una puerta a la posteridad.
Para Derek McInnes, el duelo también tiene un matiz personal. El técnico puede igualar el registro de Graeme Souness y ganar sus dos primeros Old Firm al mando de Rangers. Un comienzo de era que dejaría huella inmediata.
Sin embargo, McInnes se niega a quedar atrapado en el laberinto táctico previo al choque. “Creo que a veces se le da demasiada importancia a la táctica”, subrayó. Para él, la esencia del partido pasa por otra parte. “Normalmente ganas los partidos por los momentos individuales y por el nivel de las actuaciones de los jugadores, que tienen que ser muy alto y muy fuerte”.
La receta para asaltar Celtic Park la tiene clara: “No ganas en Celtic Park a menos que todo el mundo juegue bien. Así que tenemos que intentar traer algo similar y buscar esas mejoras otra vez”.
La mesa está servida: un Celtic que quiere reafirmar su autoridad y evitar una herida psicológica profunda, un Rangers que huele la historia y un banquillo, el de O'Neill, sometido a una lupa cada vez más afilada. El próximo pitido no solo decidirá tres puntos; puede marcar el tono de todo el resto de la temporada.
