Martin O'Neill desafía a Reo Hatate en el Celtic
El Celtic afrontará el miércoles la ida del play-off de la Champions League ante LASK sin novedades de última hora en el mercado. Martin O'Neill no espera movimientos y lo dijo con claridad: hay “bastantes posibilidades de que no pase nada” antes del cierre del plazo del martes por la noche.
El técnico confía en lo que ya tiene. Los fichajes veraniegos Camilo Duran y Kasper Hogh han irrumpido con fuerza, mientras que Mika Baur y Haissem Hassan se han incorporado recientemente para completar el grupo. El plan, salvo giro inesperado, está trazado.
La marcha de Arne Engels a West Ham el fin de semana sí dejó un vacío evidente en el centro del campo. O'Neill admitió que el club “sigue en el proceso de encontrar un sustituto” y reconoció que será “difícil reemplazar su capacidad de ida y vuelta” ante los austríacos. El entrenador habría preferido retenerlo un poco más: “Hubiera estado bien mantener a Arne un par de partidos, porque conoce a los jugadores, conoce su rol en el equipo. Pero no ha podido ser”.
Baur gana peso y apunta al once
El 4-0 del domingo en el campo de Dundee United sirvió como banco de pruebas. Baur debutó entrando en el minuto 59 y dejó buenas sensaciones. Tanto, que O'Neill deslizó que el alemán tiene muchas opciones de ser titular en Europa, condicionado también por las ausencias.
Alex Oxlade-Chamberlain está sancionado y Reo Hatate todavía no ha disputado un solo minuto esta temporada. “Tendremos a alguien más ahí dentro. Podría ser Baur, no estoy seguro todavía. Está empezando a conocer al equipo”, explicó el técnico, sin cerrar del todo la puerta a otras combinaciones, pero dejando claro que el ex del Freiburg ha adelantado pasos en tiempo récord.
El enigma Reo Hatate
El otro gran nombre en el centro del campo es Hatate. De momento, solo ha calentado banquillo. El internacional japonés no arranca un partido desde la derrota por 2-0 ante Dundee United en abril y su rol se ha ido encogiendo con el paso de los meses.
A sus 28 años, Hatate llegó al club en 2022 y todavía le restan dos temporadas de contrato. El palmarés habla por él: cinco ligas, tres Scottish Cups y dos League Cups en Glasgow. Sin embargo, O'Neill no escondió que el futbolista atraviesa un tramo complicado. “Ha sido un poco una lucha para él últimamente”, admitió.
El mensaje del entrenador fue tan directo como desafiante. “Lo que me encantaría es que Reo volviera a la forma que mostró hace un par de años, cuando fue uno de los mejores jugadores de Escocia”. Hay interés en el mercado: “Ha habido consultas, pero nada definitivo. Eso puede llegar a ocurrir”. De momento, no hay acuerdo ni salida inminente.
O'Neill, eso sí, dejó la puerta abierta a una reconstrucción interna del japonés dentro del propio Celtic Park. “Si Reo quiere quedarse y pelear por su sitio en el equipo y dice que es capaz de hacerlo, no tengo ningún problema con eso”.
Sin fichajes a la vista, con un hueco por llenar tras la venta de Engels y con Hatate ante un cruce de caminos, el Celtic se jugará media temporada europea con una idea muy clara: los que están, son los que deben responder ahora.
