Matthijs de Ligt: entre la autoridad y la fragilidad en Manchester United
Matthijs de Ligt, entre la autoridad y la fragilidad: la montaña rusa de sus veranos con Manchester United
Cuando Manchester United cerró en 2024 un acuerdo cercano a los 60 millones de libras con Bayern Munich por Matthijs de Ligt y Noussair Mazraoui, el mensaje era claro: reconstruir la zaga con jerarquía inmediata. Reencuentro con Erik ten Hag, regreso al ecosistema que lo vio explotar en el Ajax, y un rol central en Old Trafford. Sobre el papel, encajaba todo. Sobre el césped, los veranos han contado otra historia, mucho más irregular.
Un fichaje de impacto… sin pretemporada
El primer verano de De Ligt como jugador del United ni siquiera fue un verano de verdad para él. El central neerlandés no disputó un solo minuto en la gira de 2024. El club lo había incorporado tarde, ya con la pretemporada avanzada y el foco puesto en el arranque inmediato de la Premier League 2024-25.
Ten Hag no esperó. Sin adaptación progresiva, sin amistosos para medir ritmos, lo lanzó directamente al fuego: debut ante Fulham apenas unos días después de aterrizar en Manchester. El plan era que su experiencia compensara la falta de rodaje. El riesgo físico quedaba apuntado desde entonces.
De Ligt respondió en lo futbolístico y se consolidó rápido como pieza importante del primer equipo. Pero la factura física empezó a llegar con el tiempo. Su historial de problemas le acompañó en Inglaterra como ya lo había hecho en Turín y Múnich.
El verano perfecto con Ruben Amorim
El contraste llegó un año después. Con Ruben Amorim ya al mando y la mirada puesta en la temporada 2025-26, De Ligt completó por fin una pretemporada completa con el United. Fue, hasta ahora, su mejor verano como red devil.
El exdefensa de Juventus arrancó como titular en tres de los cinco partidos de la gira de 2025. Sumó 261 minutos, suficientes para recuperar sensaciones, afinar automatismos y liderar la línea defensiva con la autoridad que se esperaba cuando el club desembolsó casi 60 millones.
Ese tramo estival ofreció la versión más cercana al De Ligt dominante del Ajax: agresivo en los duelos, mandón en el área propia, cómodo sacando el balón. Amorim parecía haber encontrado el equilibrio entre exigirle y protegerle. United tenía, por fin, un verano en el que su central de referencia no era una incógnita médica.
2026: otra vez el cuerpo dice basta
Y entonces llegó 2026. Y con él, otro frenazo.
De Ligt no ha disputado ni un solo minuto en la gira de este verano por culpa de un problema de espalda que lo ha mantenido al margen del grupo. Nada de amistosos, nada de ritmo competitivo, solo un programa individual de rehabilitación diseñado para intentar salvar la temporada antes de que empiece.
El golpe no es solo para el United. El central también se perdió el Mundial de este verano con Países Bajos, una ausencia que subraya la magnitud de sus problemas físicos. Para un jugador de 26 años, en teoría en plena madurez, el patrón empieza a ser preocupante.
Aun así, el neerlandés viajó con la plantilla a la República de Irlanda para el amistoso del miércoles, una señal de que el club quiere tenerlo cerca del grupo y, quizá, probarlo si el cuerpo responde. Pero nadie en el entorno del United puede asegurar hoy si De Ligt llegará a sumar un solo minuto en esta pretemporada, ni si podrá igualar siquiera el discreto registro de 2024, cuando su verano fue prácticamente inexistente.
Un futuro inmediato bajo la lupa
El calendario no espera. A Manchester United le quedan dos pruebas antes del inicio del nuevo curso: Leeds United en Dublín y AC Milan en Polonia. Dos rivales de nivel, dos escenarios ideales para que un central titular ajuste tiempos, distancias y asociaciones. Justo lo que De Ligt no ha podido hacer.
Para Amorim, la ecuación es delicada. De Ligt es, cuando está sano, un defensor de nivel élite y una referencia natural en el vestuario. Pero su espalda obliga a medir cada paso. ¿Apostar por darle minutos en estos amistosos y acelerar su puesta a punto? ¿O preservar a su central para que llegue con opciones reales al inicio de la Premier League?
El fichaje de 2024 se concibió como un pilar a largo plazo. Dos años después, su importancia deportiva es indiscutible, pero su disponibilidad sigue siendo una moneda al aire. Y en un club que vive permanentemente al límite, la gran pregunta ya no es solo cómo jugará De Ligt cuando esté bien, sino cuántas veces podrá estarlo a lo largo de la temporada que viene.
