Mbekezeli Mbokazi podría regresar a Chicago Fire para los Playoffs de la MLS
Mbekezeli Mbokazi podría reaparecer con Chicago Fire a tiempo para disputar la MLS Cup Playoffs a finales de noviembre, un giro inesperado para una temporada que parecía terminada para el defensor sudafricano.
La rotura en el muslo sufrida a finales de julio se interpretó inicialmente como una sentencia: fuera hasta final de año. El propio club asumía que no volvería a vestir de rojo en esta campaña. Pero el panorama ha cambiado.
Tras el 1-1 del Fire en su visita a New York Red Bulls, el entrenador Gregg Berhalter rectificó públicamente el diagnóstico más pesimista.
“Creo que la información que di de que definitivamente se perdía la temporada fue prematura”, admitió el técnico. “Está en un programa de rehabilitación y está progresando. No hay un plazo exacto para su regreso, pero existe la posibilidad de que sea antes del final de la temporada”.
Un matiz que lo cambia todo para Chicago.
Hasta la lesión, Mbokazi había sido un auténtico pilar en la zaga del Fire, sosteniendo al equipo desde atrás y ganándose elogios en toda la liga. Su nivel le valió un lugar en el MLS All Star Game, confirmando su irrupción como uno de los defensores más fiables del campeonato.
Su impacto no se limitó a la liga. En el Mundial, brilló con Bafana, clave en la histórica clasificación del combinado sudafricano a la fase de eliminatorias por primera vez en su historia. Fue uno de los jóvenes que irrumpieron con más fuerza en el torneo, consolidando su nombre en el escaparate internacional.
La lesión frenó en seco esa ascendente trayectoria. El Fire perdió a su referencia atrás justo en el tramo decisivo del verano. Ahora, el simple hecho de contemplar su regreso para los Playoffs cambia el ánimo en el vestuario y en la grada.
Pero esa posible vuelta abre otro frente: la selección.
Bafana tiene dos compromisos cruciales de clasificación para la AFCON ante Kenia, los días 11 y 15 de noviembre. Partidos oficiales, puntos en juego y un calendario que choca de lleno con los plazos que se manejan para que Mbokazi vuelva a entrar en la convocatoria de Chicago.
Si se confirma que su regreso se produce cerca de esas fechas, el beneficio será casi exclusivo para el Fire. Para la selección, el margen es mínimo. La rehabilitación y la prudencia médica harán prácticamente imposible que llegue a tiempo para aportar en esos dos encuentros, justo cuando el equipo nacional más necesitaría a uno de sus nuevos líderes defensivos.
Chicago, en cambio, se agarra a esa “posibilidad” de Berhalter como a una bocanada de aire fresco. Un All Star recuperando ritmo justo antes de la fase decisiva del campeonato puede inclinar una eliminatoria. Y en noviembre, con la MLS Cup en juego, un defensor como Mbokazi puede marcar la diferencia entre una temporada correcta y una campaña inolvidable.
