McGovern impulsa la remontada de Shamrock Rovers
John McGovern salió del banquillo y, en cinco minutos eléctricos, cambió la noche y el pulso del campeonato. Dos goles del suplente rescataron a Shamrock Rovers, que tuvo que remontar dos veces para tumbar a un Waterford valiente y poner fin a la racha de 13 partidos invicto de los Blues en un Tallaght Stadium en ebullición.
Era el primer triunfo de los campeones en cuatro jornadas de liga y les devuelve, al menos por 24 horas, a la cima de la tabla. Pero el camino fue todo menos cómodo.
Waterford golpea primero
Waterford llegó a Dublín con la misma alineación por cuarto partido consecutivo. Mismo once, misma confianza. El ex Hoop Conan Noonan avisó pronto, con una volea bloqueada tras el primer córner botado por Benny Couto.
Rovers respondió haciéndose dueño del balón. Una buena acción colectiva acabó con un disparo de Will Fitzgerald taponado, síntoma de que el campeón empezaba a asentarse. Pero el primer tiro entre palos fue visitante: al minuto 20, Evan McLaughlin obligó a Ed McGinty a una parada sencilla. Casi de inmediato, Matt Healy probó suerte en el otro área, en un intercambio de golpes que abría el partido.
El aviso serio de Waterford llegó cinco minutos después. El guardameta Stephen McMullan sacó largo, Padraig Amond peinó con inteligencia y dejó solo a Tommy Lonergan. El delantero cruzó raso y McGinty, con la parada de la primera parte, desvió a córner.
El campeón reaccionó con dos ocasiones clarísimas. Jack Byrne, tras una buena combinación de Adam Brennan y Aaron Greene, resbaló justo al armar el disparo y la mandó muy alta. Poco después, Graham Burke se plantó en el área tras un pase filtrado de Dylan Watts, pero cruzó en exceso ante McMullan.
Rovers dominaba su mejor tramo del primer acto, pero no lo convirtió en gol. Y lo pagó.
Al minuto 35, un balón bombeado de Lonergan desde la derecha cayó en el área. Couto la dejó de primeras para McLaughlin, que controló y fusiló a la escuadra. Golazo. Ventaja para Waterford y silencio inquieto en Tallaght.
Antes del descanso, John Mahon evitó con una entrada providencial el disparo de Greene, y Rovers aún tuvo que agradecer un bloqueo del propio Greene en su área, desviando un remate de Amond tras un córner de Couto. Los campeones se fueron al vestuario con la sensación de caminar por el filo.
Rovers reacciona… y vuelve a tropezar
Desde el saque inicial del segundo tiempo, Shamrock Rovers salió a morder. Más ritmo, más intención, más metros ganados.
La igualdad debió llegar a los 56 minutos. Un centro preciso encontró la cabeza de Watts, pero McMullan respondió con una parada magnífica. Del córner posterior ya no se salvaría Waterford.
Byrne puso el balón al área, la defensa despejó mal y Brennan lo devolvió bombeado. El capitán Roberto Lopes lo peinó y Aaron Greene, de espaldas a portería, enganchó un remate acrobático para empatar. Gol de delantero veterano, gol de pura intuición.
El alivio duró un suspiro.
En la siguiente acción, Noah Mawene ganó línea de fondo por la derecha y puso un centro raso que nadie interceptó. Lonergan controló y cedió hacia atrás para Couto, que se acomodó el balón a su pierna derecha y, desde la frontal, colocó un disparo ajustado. 1-2. Otro mazazo para los locales tras tanto esfuerzo por igualar.
Bradley mueve el banquillo y entra McGovern
Con el partido cuesta arriba, Stephen Bradley miró al banquillo y decidió cambiar la historia. Dos dobles sustituciones alteraron el guion y empujaron el choque hacia el lado local.
En el 61 entraron John McGovern y Tunmise Sobowale por Will Fitzgerald y Aaron Greene. Seis minutos más tarde, Jake Mulraney y Naj Razi reemplazaron a Adam Brennan y Jack Byrne. Las piernas frescas y el cambio de ritmo empezaron a encerrar a Waterford.
El empate llegó al minuto 73. Watts y Mulraney combinaron por la izquierda hasta encontrar a Burke, abierto en banda. El zurdo levantó la cabeza y puso un centro tenso al corazón del área. McGovern, recién incorporado, apareció en el sitio justo para empujar el balón a la red. 2-2 y Tallaght rugiendo.
Waterford apenas tuvo tiempo de asimilarlo.
Dos minutos después, Mulraney encaró a Hayden Cann por la izquierda, lo superó en carrera y colocó otro centro mortal. Esta vez McGovern no perdonó con una volea a quemarropa. Dos toques, dos goles. En cinco minutos, el suplente había volteado el marcador y, quizá, la dinámica de la temporada de Rovers.
Final de infarto y racha rota
Lejos de rendirse, Waterford se lanzó a por el empate. El partido se convirtió en un intercambio feroz, con los Blues apretando hasta el último segundo.
Cann rozó el 3-3 con un cabezazo que se estrelló en el larguero de McGinty. En la continuación de la jugada, Lonergan cazó el rechace y disparó con todo. El portero de Rovers, de nuevo decisivo, sacó una mano espectacular para negar un punto que Waterford, por juego y ambición, bien pudo merecer.
El pitido final de Aaron O’Dowd certificó una noche de emociones extremas: remontada, fin de la racha de 13 partidos sin perder de Waterford y regreso, aunque sea provisional, de Shamrock Rovers a la cima.
Queda mucha liga por delante, pero partidos como este suelen marcar vestuarios. Y en Tallaght, el nombre de John McGovern ya se ha ganado un lugar en la conversación.
