Melia destaca en su debut con la selección nacional
Melia roza el gol en otra noche de crecimiento con su selección
A los 18 años, algunos se conforman con mirar. Melia, en cambio, ya empieza a hacerse hueco en el fútbol internacional absoluto.
Habitual con la Sub-21 de su país antes de dar el salto desde St Patrick’s Athletic el pasado enero, el joven delantero vivió este mes un nuevo peldaño en su ascenso: la primera convocatoria del seleccionador Heimir Hallgrimsson y, acto seguido, su debut como internacional absoluto, entrando desde el banquillo en un amistoso en casa ante Qatar.
El siguiente capítulo llegó al otro lado del Atlántico. Melia y sus compañeros cruzaron el océano rumbo a Norteamérica, escenario de varios amistosos de preparación antes del Mundial de este verano en Estados Unidos, Canadá y México. En Montreal les esperaba la Canadá de Jesse Marsch, último test antes de que los anfitriones se estrenen en su torneo.
El partido se torció pronto para los visitantes. A los 23 minutos, un saque de esquina envenenado de Stephen Eustaquio pilló despistada a la zaga irlandesa. El balón, difícil de defender, rebotó en el pecho del defensor de Everton Jake O’Brien y terminó en su propia portería. Un golpe frío, de esos que exponen cualquier duda en un equipo que aún se está ajustando.
La respuesta llegó pasada la hora de juego. Chiedozie Ogbene, siempre incisivo, empató al minuto 60 aprovechando un rechace. Maxime Crepeau había adivinado la intención de Troy Parrott desde el punto de penalti y detuvo el lanzamiento del exdelantero de Spurs, pero Ogbene apareció rápido al rebote y empujó el 1-1. El impulso cambió de lado.
Con el partido abierto, Hallgrimsson miró al banquillo. Diez minutos después del empate, dio entrada a Melia por Jaden Umeh, de Benfica. El joven se situó junto a Parrott en la punta de ataque para disputar los últimos 20 minutos, un tramo ideal para mostrarse: duelo exigente, ritmo alto, marcador igualado y espacios por explotar.
Y la ocasión soñada no tardó en presentarse. Minuto 83, contraataque lanzado, Ogbene conduce y encuentra a Melia dentro del área. Control, mirada rápida al arco y disparo raso buscando el gol de la victoria. Crepeau, valiente, salió con todo y bloqueó el intento del delantero, que se quedó a un paso de firmar una noche perfecta.
No hubo premio en el marcador, pero sí en sensaciones. En cuestión de meses, Melia ha pasado de ser referencia en la Sub-21 a pisar el césped en una gira mundialista, compartiendo ataque con Parrott y jugando minutos decisivos ante una selección que se prepara para organizar el mayor torneo del planeta.
Para un atacante de 18 años, esas oportunidades no se repiten muchas veces. La pregunta ya no es si está preparado para este nivel, sino cuánto tardará en convertir esas primeras ocasiones en goles que cambien partidos.
