Melvine Malard impulsa al Chelsea en victoria sobre Birmingham City
Melvine Malard necesitó apenas unos minutos para presentarse en la Women’s Super League con la camiseta del Chelsea. Salió desde el banquillo, olió el error, atacó el balón y cerró una victoria que había empezado a tambalearse peligrosamente en Stamford Bridge ante un Birmingham City valiente y cada vez más crecido.
Un arranque arrollador… sin premio suficiente
El equipo de Sonia Bompastor salió a toda velocidad. Presión alta, ritmo feroz y Birmingham encerrado en su área desde el primer minuto. El gol parecía cuestión de tiempo, y lo fue.
En el minuto 8, la insistencia rompió la resistencia visitante: un recurso ingenioso de Alyssa Thompson acabó en disparo, Sophie Baggaley respondió con una buena parada, pero el rechace cayó en los pies de Lexi Potter, que fusiló arriba, imparable. 1-0 y Stamford Bridge rugiendo.
Chelsea olió sangre y se lanzó a por el segundo. Durante los primeros 20 minutos, el área de Birmingham fue un asedio. Un saque de banda rápido dejó a Thompson mano a mano, pero Baggaley volvió a responder. Poco después, un centro medido de la estadounidense encontró la cabeza de Sjoeke Nüsken, cuyo remate se estrelló en el larguero. El marcador, sin embargo, no se movía.
La sensación era clara: Chelsea dominaba, llegaba, pero perdonaba.
Dudas tras el descanso
El guion cambió tras el descanso. El 1-0 seguía vivo y, con el paso de los minutos, también crecían las dudas. Chelsea seguía encontrando espacios, pero la falta de contundencia volvió a aparecer.
Thompson, eléctrica en todo lo que no fuera definir, tuvo otra ocasión clara poco antes de la hora de juego. Se plantó de nuevo sola ante la portera, pero dudó un segundo de más. Ese titubeo permitió el regreso de Neve Herron, que la cazó con una entrada desesperada dentro del área. La acción rozó el penalti, pero el Birmingham respiró aliviado.
Con el marcador aún ajustado, las visitantes dieron un paso al frente. Ganaron metros, ganaron confianza y empezaron a amenazar de verdad.
La gran oportunidad del empate llegó cuando Lily Crosthwaite puso un centro envenenado al corazón del área. Wilma Leidhammar se lanzó al suelo, llegó a tocar el balón, pero se topó con Hannah Hampton, muy firme para sostener a Chelsea en un momento crítico.
El aviso encendió a Birmingham. La suplente Suzu Amano dispuso de dos ocasiones en rápida sucesión, ambas peligrosas, ambas muy cerca del 1-1. Durante unos minutos, el recuerdo del tropiezo en la primera jornada ante Aston Villa planeó sobre Stamford Bridge.
Malard, instinto puro
Entonces apareció Malard. Y ahí se acabó el suspense.
La delantera francesa, recién recuperada físicamente y otra vez utilizada como revulsivo, leyó a la perfección una cesión defectuosa hacia atrás de Millie Turner. Atacó el espacio, se adelantó a Baggaley y definió con frialdad para firmar el 2-0 y sellar el triunfo.
Un gol de nueve pura, de los que cambian partidos sin necesidad de dominar todo el juego. Malard ya suma tres tantos en apenas 62 minutos repartidos en dos apariciones como suplente con Chelsea. Poca muestra, mucho impacto.
La vieja asignatura pendiente
El resultado maquilla un problema que Bompastor ya ha señalado en repetidas ocasiones: la falta de pegada. La temporada pasada lo repitió una y otra vez. En el estreno liguero ante Aston Villa, su equipo disparó 35 veces y solo marcó un gol, dejando escapar dos puntos que parecían asegurados.
Ante Manchester United, Chelsea se desató con un 5-0 que parecía anunciar el fin de la sequía. Sin embargo, frente a Birmingham volvieron los viejos vicios: decisiones equivocadas en el último pase, remates blandos, dudas en el momento de la verdad.
Thompson aporta desborde, velocidad, desequilibrio. Es un problema constante para las defensas rivales. Pero no es una rematadora nata, y se notó en varias acciones en las que le faltó convicción delante del arco.
Ahí es donde Malard se vuelve clave. No ha firmado todavía cifras descomunales en Inglaterra, pero posee algo que este Chelsea necesita con urgencia: instinto. Llega al área a la hora justa, huele el fallo ajeno, convierte medio balón en una ocasión.
Bompastor lleva tiempo pidiendo más contundencia. La pregunta ahora es evidente: ¿será Malard la pieza que por fin convierta el dominio de Chelsea en marcadores incontestables semana tras semana?
