Melvine Malard brilla en su debut con Chelsea
Melvine Malard necesitó 12 minutos para encender definitivamente la noche en el Cherry Red Records Stadium. Debut con Chelsea, partido empatado, eliminatoria abierta. Salió desde el banquillo y dejó el marcador, y la eliminatoria, muy cerca de Londres.
Chelsea se impuso 5-2 a Real Sociedad en la ida de la tercera ronda de clasificación de la Champions femenina y dio un paso enorme hacia la fase de grupos. El resultado no cuenta toda la historia: hubo susto, remontada, reacción española y, al final, exhibición de pegada.
Un estreno que cambia un partido
La delantera francesa, fichada este verano desde Manchester United por unos 850.000 libras, entró en el minuto 55 con el duelo en un delicado 2-2. El equipo de Sonia Bompastor no terminaba de domar a una Real valiente y eficaz en las áreas.
Doce minutos más tarde, Malard ya había cambiado el guion. Sjoeke Nüsken la filtró al espacio, la francesa atacó el hueco, encaró a la guardameta Julia Arrula, la dribló con frialdad y empujó a puerta vacía. Gol sencillo en apariencia, pero de enorme peso competitivo.
Con el 3-2, el estadio respiró. Chelsea, tercero en la última temporada de la WSL, empezaba a parecerse al bloque que se espera ver en Europa.
Y aún faltaba el broche. En el minuto 88, Ellie Carpenter desbordó por banda, sirvió un centro raso y tenso, y Malard apareció en el área pequeña para empujar su segundo tanto. Un toque, un debut inolvidable y un 5-2 que suena casi a sentencia antes del viaje a España.
Golazo tempranero y respuesta de capitana
La noche, sin embargo, arrancó torcida para las locales. Apenas se habían disputado siete minutos cuando Ainhoa Marín silenció el estadio con un derechazo desde la frontal. Control, espacio justo y un disparo que se coló en la escuadra para el 0-1. Aviso serio de una Real Sociedad que no viajó a Londres de paseo.
Chelsea tardó en asentarse, pero cuando lo hizo, golpeó a balón parado. A la media hora, la capitana Naomi Girma se impuso en el área y cabeceó a la red un córner servido por otra cara nueva, Katie McCabe, recién llegada tras su salida de Arsenal. Un gol de manual: centro tenso, carrera al primer palo y remate que devolvía el pulso a las inglesas.
Dominio aéreo, reacción vasca y estallido final
El balón parado volvió a ser el arma de Chelsea al inicio de la segunda parte. Esta vez fue Lauren James quien puso el servicio desde la esquina y la defensa neerlandesa Veerle Buurman quien remató de cabeza para el 2-1. La sensación era de control, de partido encarrilado.
Pero la Real respondió con carácter. Cecilia Marcos aprovechó su oportunidad para firmar el 2-2 y devolver la incertidumbre al marcador. De nuevo dudas, de nuevo nervios en la grada.
Ahí apareció el talento diferencial. Malard entró, marcó el 3-2, y en medio de su doblete llegó también el gol de Lauren James, que se sumó a la fiesta ofensiva para estirar la ventaja. El 4-2 dejó tocado al conjunto español; el 5-2, con la segunda diana de la francesa, lo dejó prácticamente contra las cuerdas.
Una eliminatoria casi resuelta y un calendario cargado
La vuelta se disputará en España el miércoles 2 de septiembre a las 18:00 (BST). Real Sociedad necesitará una noche perfecta para darle la vuelta a un 5-2 que obliga a un partido casi sin errores. Chelsea, en cambio, viaja con la tranquilidad de una renta amplia y la sensación de haber encontrado soluciones desde el banquillo.
Tres días después, las londinenses iniciarán su campaña en la WSL frente a Aston Villa, con la confianza reforzada y con Malard ya instalada como amenaza real en el frente de ataque.
Esta temporada, Chelsea disputará sus partidos de copas nacionales y de competiciones europeas como local en el estadio de Wimbledon, mientras que todos sus encuentros de la WSL se jugarán en Stamford Bridge. Un escenario grande, un equipo remodelado y una delantera francesa que ha empezado a gritar goles desde el primer día.
La pregunta es clara: si este es solo el debut, ¿hasta dónde puede llegar este Chelsea cuando la Champions ya no sea una previa, sino el gran escenario?
