Michael Duffy rescata a Derry City con un gol en el añadido
Michael Duffy apareció cuando el reloj ya se había pasado de la hora y el partido pedía a gritos que alguien lo despertara. Con prácticamente el último toque del encuentro en Tolka Park, el capitán de Derry City firmó el 0-1 que no solo silenció a Shelbourne, sino que también permitió a los visitantes adelantar a su rival y colocarse quintos en la SSE Airtricity Premier Division.
Durante casi todo el duelo, el marcador parecía condenado al 0-0. Un partido cerrado, denso, de pocas ocasiones claras y con la sensación de que ninguno de los dos estaba dispuesto a arriesgar demasiado su opción de pelear por Europa la próxima temporada. Hasta que Duffy decidió lo contrario.
Inicio tenso y pocas fisuras
El arranque fue un ejercicio de paciencia. Shelbourne buscó el juego directo hacia Mipo Odubeko, mientras Derry City optó por construir desde atrás, con posesiones más largas y ataques algo más elaborados.
La primera ocasión clara fue local. Daniel Kelly encontró el desmarque de James Norris por la izquierda y el lateral conectó un disparo raso que parecía peligroso, pero Cameron Dummigan se cruzó a tiempo para bloquear. Del córner posterior nació otra oportunidad: el central Odhrán Casey ganó en el aire y cabeceó libre de marca, aunque su remate se perdió por encima del larguero, rozando el techo de la portería.
Derry respondió por medio del propio Dummigan, que se internó desde la derecha y, ante la pasividad de la zaga de Shels, probó suerte desde unos 25 metros. El tiro, potente, se marchó alto.
Ahí se encendió Derry. Ellis Chapman, ex de Shelbourne, probó desde fuera del área y Tyler Smith desvió de cabeza, cambiando la trayectoria hacia la escuadra. Eddie Beach voló y sacó una mano espectacular para enviar el balón por encima del travesaño.
El capitán Duffy también tuvo la suya. Una buena combinación por dentro lo dejó con espacio al borde del área grande, pero su disparo salió desviado. El gesto de rabia del ’10’ lo decía todo: sabía que había desperdiciado una ocasión franca.
El tramo más brillante de Derry en el primer tiempo continuó con una jugada que desordenó por completo a la defensa local. Duffy encontró a Darragh Burns dentro del área, a unos ocho metros de portería, pero Norris, esta vez en su área, apareció para taponar el disparo.
Shelbourne respondió con un aviso serio. El guardameta Tom Norcott, cedido por Reading, tuvo que intervenir ante un potente disparo lejano de Ali Coote. El rechace cayó en los pies de Norris, que ya celebraba el gol, hasta que Dummigan se lanzó al suelo y bloqueó un remate que llevaba marchamo de 1-0.
La mejor ocasión antes del descanso, sin embargo, volvió a ser para los visitantes. Bajo presión de Burns, Norris entregó un pase atrás defectuoso que dejó a Tyler Smith mano a mano con Beach. El delantero cruzó raso, ajustado al poste, pero el portero de Shels respondió con otra gran estirada para desviar a córner.
Derry insiste, el larguero niega el gol
La segunda parte arrancó con el mismo guion: dos equipos con intención de atacar, pero con Derry City transformando mejor sus llegadas en peligro real.
Brandon Fleming se fabricó un metro en la izquierda, ganó línea de fondo y puso un centro raso y tenso al corazón del área. Adam O’Reilly llegó de frente y remató de primeras, pero su disparo fue directo a las manos de Beach.
Shelbourne volvió a amenazar a balón parado. Casey, otra vez protagonista en los córners, enganchó de volea un saque de esquina botado por Kerr McInroy y mandó el balón fuera por poco. El central reclamó agarrones en el área, pero el colegiado dejó seguir.
El banquillo de Derry empezó a agitar el encuentro. La entrada de Kevin Dos Santos, a falta de poco menos de 20 minutos, dio chispa inmediata. El extremo portugués encaró y sirvió un balón perfecto para otro recién incorporado, James Clarke, cuyo disparo seco obligó de nuevo a Beach a intervenir con firmeza.
La ocasión más cruel para los visitantes llegó a diez minutos del final. Liam Boyce, otro hombre de refresco, se inventó una acción de pura calidad dentro del área y su disparo, potente, se estrelló con violencia en el larguero. El murmullo en la grada lo decía todo: Shelbourne se salvaba por centímetros.
Derry ya olía el gol. O’Reilly irrumpió en el área y puso un pase raso que atravesó toda la portería de Beach sin encontrar un compañero que empujara a puerta vacía. Era la clase de jugada que suele condenar a un equipo a lamentarse al final.
El capitán decide en el añadido
Esta vez no. Tres minutos dentro del tiempo añadido, cuando las piernas pesaban y el 0-0 parecía firmado, Derry encontró el resquicio que llevaba buscando todo el segundo tiempo.
James Clarke recibió en la izquierda, levantó la cabeza y detectó el movimiento de Duffy. El capitán atacó el espacio, el balón le llegó franco y, sin contemplaciones, soltó un latigazo imparable. Beach, héroe durante casi todo el encuentro, nada pudo hacer esta vez.
El estadio se quedó helado. Shelbourne, que había resistido con oficio y había tenido sus momentos, se vio castigado en la última jugada relevante de la noche. Derry City, paciente y ambicioso, se llevó un premio enorme: tres puntos, un golpe directo a un rival directo y un salto hasta la quinta plaza.
En una liga donde la batalla por los puestos europeos se aprieta cada semana, goles como el de Duffy en Tolka Park pesan más que una simple victoria. La pregunta es clara: ¿hasta dónde puede llegar este Derry City si su capitán sigue apareciendo cuando el reloj ya no perdona?
