El Mundial 2026 conquistó a Estados Unidos y sorprendió al mundo
La Copa del Mundo 2026 logró algo inesperado en Estados Unidos: convirtió a los indiferentes en curiosos, a los aficionados casuales en seguidores apasionados y reafirmó el amor de los verdaderos fanáticos por el fútbol.
Dentro del ambiente concentrado de seguir a un solo equipo, con lesiones y letras de canciones aprendidas, uno puede perderse la dimensión completa del torneo. Se ven partidos cuando es posible, pero la mayor parte del tiempo se ocupa en trasladarse, tomar notas y robar siestas. Aunque ves a los fans, la mercancía y anuncios con Timothée Chalamet, no siempre se siente la magnitud del evento.
El Mundial llegó tarde para algunos
Para mí, la Copa me impactó una semana después de la temprana eliminación de Estados Unidos. Después de cubrir la semifinal entre España y Francia en Dallas, esperaba para abordar un vuelo a Washington. Algunos viajeros preguntaban si el avión tenía televisión en vivo, porque el partido Argentina-Inglaterra empezaría durante el vuelo. Yo también quería verlo, pero pensaba seguirlo por internet.
Finalmente, la televisión satelital funcionó. En el avión, muchos veían el programa previo de Fox con Rebecca Lowe. Cuando Inglaterra anotó, se escucharon gritos y conversaciones tácticas entre desconocidos. Luego Argentina empató y poco después marcó el gol de la victoria justo cuando el asistente daba instrucciones de aterrizaje. "Sé que es un partido emocionante, pero debo preparar la cabina", dijo, usando la palabra "football".
Al aterrizar, el entusiasmo continuó con aplausos y charlas sobre otro final extraordinario en un Mundial excepcional.
El fervor se extendió por todo el país
En el aeropuerto, grupos de personas se agolpaban para ver resúmenes; un conductor de Uber quería comentar la final entre España y Argentina. Estados Unidos no es una nación futbolera como Argentina o Inglaterra, pero este torneo tuvo un alcance continental, ganando nuevos fanáticos y reafirmando a los ya existentes.
El planeta miraba escéptico, esperando asientos vacíos, falta de pasión y estadios inapropiados. Pero la realidad fue distinta. Pese a problemas de FIFA con precios, política, el VAR y pausas comerciales, el Mundial fue un éxito rotundo. Se jugaron 104 partidos bajo condiciones variadas, y la asistencia fue masiva.
El avance del fútbol en Estados Unidos
Mientras México tiene una cultura futbolística profunda y Canadá una base por su vínculo con Reino Unido, Estados Unidos dio un salto importante. El acceso a las grandes ligas europeas en la última década hizo que el fútbol dejara de ser un deporte marginal. Ya no está relegado a canales tardíos o pago por evento; ahora es omnipresente.
Fox y Telemundo registraron cifras enormes de audiencia, con 50 millones para EE.UU.-Bélgica y 45 millones para México-Inglaterra, superadas solo por la NFL. Esto se debió tanto al Mundial como al crecimiento semanal del deporte gracias a la Premier League, Liga MX y MLS.
Historias que cautivaron
El debut de Cabo Verde, que alcanzó la fase de eliminación y complicó a Lionel Messi y Argentina, fue una de las sorpresas que permitió el formato expandido del torneo. España solo tuvo un traspié en el empate sin goles contra los Blue Sharks.
Noruegos, holandeses, escoceses, argentinos, argelinos y españoles crearon ambientes vibrantes en distintas ciudades, mostrando que el Mundial se vivió con intensidad y diversidad. Rodri, mediocampista español y mejor jugador del torneo, vivió una experiencia completa tras haber ganado la Copa en 2010 mientras estaba en un campamento juvenil en Connecticut.
Figuras inolvidables
Messi, con 39 años y en su sexto Mundial, demostró que la edad no importa cuando eres el más grande. Terminó segundo en la carrera por la Bota de Oro detrás de Mbappé, y fue clave en la tercera final en cuatro torneos para Argentina, aunque España lo anuló en la definición.
Nuevos héroes surgieron para el público estadounidense: Erling Haaland, delantero noruego con estilo vikingo; Vozinha, portero de Cabo Verde de 40 años; y Folarin Balogun, delantero de EE.UU., que anotó y manejó con dignidad una tarjeta roja polémica.
El equipo de Estados Unidos inspiró. No solo por ganar sus primeros partidos y quedar primero en el Grupo D, sino por la manera en que lo hicieron. La derrota frente a Bélgica en octavos no sorprendió, pero sí cómo se dio.
Otras historias destacadas
Los otros anfitriones también quedaron fuera en octavos. Canadá ganó sus primeros partidos históricos, México aprovechó jugar en el mítico Estadio Azteca antes de caer ante Inglaterra en el mejor partido del torneo, y el duelo por el tercer lugar entre Inglaterra y Francia (6-4) fue un espectáculo.
Brasil y Alemania, con nueve títulos combinados, salieron temprano. Uruguay y Corea del Sur decepcionaron. Asia tuvo un Mundial para olvidar. Christian Pulisic, rostro del esfuerzo estadounidense, no cumplió expectativas y salió lesionado.
Marruecos confirmó que su semifinal en 2022 no fue casualidad, eliminando a Holanda y Canadá antes de caer con Francia en cuartos. África tuvo un desempeño exitoso en general.
Estrellas en forma y el triunfo colectivo
Mbappé se convirtió en el máximo goleador histórico del Mundial con aún varios torneos por delante. Messi brilló, Haaland y Harry Kane fueron letales, y Jude Bellingham junto a Michael Olise mostraron su talento como creadores.
España ganó con un equipo sin muchas superestrellas, controlando los partidos con posesión y presión asfixiante. Ahora el mundo rinde homenaje a ambos equipos españoles, masculino y femenino.
La final no fue un espectáculo estético y España pudo haber cerrado antes en el tiempo extra, pero fue un triunfo para La Roja y para el fútbol, después de 39 días intensos en un continente entregado.
