Mundial 2026: México se enfrenta a Corea del Sur y el impacto africano
El jueves de Mundial llega cargado: cuatro partidos de fase de grupos, un duelo con historia entre México y Corea del Sur, la carrera por la Bota de Oro ya encendida y un protagonismo africano que empieza a cambiar el paisaje del torneo.
El menú del día
El balón no se detiene. La jornada propone cuatro choques repartidos por todo el continente norteamericano:
- Czechia vs South Africa, en el Atlanta Stadium (Atlanta, Georgia), a las 12:00 (16:00 GMT)
- Switzerland vs Bosnia and Herzegovina, en el Los Angeles Stadium (Los Ángeles, California), a las 12:00 (19:00 GMT)
- Canada vs Qatar, en el Vancouver Stadium (Vancouver, Columbia Británica), a las 15:00 (22:00 GMT)
- Mexico vs South Korea, en el Guadalajara Stadium (Guadalajara, México), a las 19:00 (01:00 GMT del viernes)
Cuatro escenarios, cuatro historias distintas, un mismo termómetro: quién se asienta y quién empieza a sudar por la clasificación.
Mexico-Corea del Sur: la estadística se viste de verde
El cruce entre Mexico y South Korea llega con ambos equipos lanzados tras estrenar el torneo con victoria. El Tri, además, mira el pasado y sonríe: ganó los dos enfrentamientos previos en Mundiales, incluido el 2-1 de Rusia 2018.
Los números fríos de la supercomputadora de Opta apuntan en la misma dirección. En 25.000 simulaciones, Mexico se impuso el 49,1 % de las veces. South Korea, apenas el 24,3 %. El 26,6 % restante terminó en empate.
La historia y la estadística se ponen del lado mexicano. La pelota, como siempre, tendrá la última palabra.
Czechia-South Africa: choque de tendencias
Czechia y South Africa casi no se conocen: solo un antecedente entre ambos. Pero el historial mundialista de los Bafana Bafana ante europeos no invita a subestimarlos. Firmaron una recordada victoria 2-1 ante Francia en 2010 y solo han perdido uno de sus últimos cuatro partidos de este tipo en la Copa del Mundo.
Los checos arrastran una herida con sello africano: cayeron 2-0 ante Ghana en su único duelo mundialista ante un rival del continente. Pese a ello, los algoritmos los señalan como favoritos claros: 54,9 % de opciones de ganar, por apenas 21,8 % de South Africa.
La estadística se inclina hacia Europa. La memoria reciente, hacia la resistencia africana.
Switzerland-Bosnia: favoritismo contra recuerdo incómodo
Nunca se habían cruzado en un Mundial Switzerland y Bosnia and Herzegovina. El único cara a cara fue un amistoso en Zúrich, en 2016, con triunfo bosnio por 2-0 gracias a los goles de Edin Dzeko y Miralem Pjanic.
Aun con ese antecedente, el presente empuja a Suiza hacia el papel de favorita. La supercomputadora de Opta le otorga un 61,6 % de triunfos en sus simulaciones. Bosnia se queda en un 17 %, con el empate en 21,4 %.
El recuerdo de 2016 incomoda, pero no altera el guion previo: se espera que Suiza marque el ritmo.
Canada-Qatar: la fuerza del anfitrión
Cuando un anfitrión se cruza con una selección asiática en un Mundial, la historia es contundente. Tres veces ocurrió, tres veces ganó el local: Mexico venció a Iraq en 1986, France a Arabia Saudita en 1998 y Russia volvió a doblegar a los saudíes en 2018.
Todo apunta a que la serie seguirá intacta. En las 25.000 simulaciones de Opta, Canada se llevó la victoria en un 72,9 % de los escenarios. El empate apareció en el 16,5 %. A Qatar apenas le conceden un 10,6 % de opciones de dar el golpe.
El peso de la historia, el empuje de la grada y la estadística apuntan en una sola dirección.
La Bota de Oro arranca a toda velocidad
Ni tiempo para el tanteo. La lucha por la Bota de Oro ya tiene un líder claro: Lionel Messi. El argentino firmó un hat-trick en el debut de Argentina ante Argelia y se colocó en lo más alto con tres goles.
Detrás, una fila de artilleros de lujo, todos con dos tantos:
- Kylian Mbappé (France)
- Erling Haaland (Norway)
- Folarin Balogun (USA)
- Kai Havertz (Germany)
- Yasin Ayari (Sweden)
- Elijah Just (New Zealand)
- Harry Kane (England)
El torneo apenas ha echado a andar y el marcador ya parece una lista de nominados al Balón de Oro.
DR Congo hace historia y enmudece a Portugal
El rugido llegó desde Houston. Yoane Wissa marcó el primer gol de la historia de la DR Congo en un Mundial y lo hizo ante un gigante: Portugal, quinta en el ranking FIFA.
El delantero de Newcastle United cabeceó el empate poco después del descanso, neutralizando el tanto inicial de Joao Neves. El 1-1 final vale oro: es el primer punto de los Leopardos en una Copa del Mundo y llega 52 años después de su última participación, cuando el país aún se llamaba Zaire.
Las celebraciones se desbordaron en la grada y en cada rincón del planeta donde late la diáspora congoleña. No fue solo un empate. Fue una puerta que se abrió después de medio siglo.
Colombia se sacude la ausencia de 2022
En México City Stadium, Colombia arrancó su Mundial con un 3-1 convincente ante la debutante Uzbekistán. Un resultado que vale algo más que tres puntos: es el primer paso para borrar la ausencia de Qatar 2022.
Luis Díaz manejó el partido como si fuera suyo. Asistió a Daniel Muñoz en el 1-0 y, tras el descanso, firmó el segundo tanto cafetero. Uzbekistán se animó con el empate momentáneo de Abbosbek Fayzullaev, pero Colombia retomó el control y cerró el triunfo.
En el Grupo K, los sudamericanos ya enseñan credenciales para volver a la fase de eliminación directa.
Las grandes sorpresas: España frenada, Portugal aturdida, Irán en apuros
El primer golpe de efecto lo dio Cape Verde. En su estreno absoluto en un Mundial, aguantó el 0-0 ante una de las grandes candidatas, Spain, y se llevó un punto que ya forma parte de su historia.
La DR Congo, con ese 1-1 ante Portugal, se sumó a la lista de terremotos del torneo. Y el 2-2 entre Irán y New Zealand levantó cejas: el conjunto asiático partía como claro favorito en el Grupo G y terminó cediendo terreno desde el primer día.
El mensaje es claro: los nombres ya no ganan partidos por sí solos.
Mundial diverso: fe, orígenes y un mismo vestuario
Las plantillas de varias selecciones muestran una radiografía distinta del fútbol de élite. England, France, Spain o Sweden reúnen en el mismo vestuario jugadores de orígenes, culturas y religiones diferentes, con futbolistas cristianos y musulmanes compartiendo jerarquías y objetivos.
La figura de Lamine Yamal en Spain o la de Yasin Ayari en Sweden simbolizan una generación de futbolistas musulmanes que se ha instalado con naturalidad en el escenario más grande del deporte.
En un contexto europeo marcado por debates sobre inmigración, identidad e integración, lo que ocurre en el césped envía un mensaje distinto: once jugadores, un solo escudo.
Ronaldo, seis Mundiales y una noche amarga
A los 41 años, Cristiano Ronaldo alcanzó una marca reservada a muy pocos: disputar su sexto Mundial, un registro que comparte con Lionel Messi. Pero la efeméride chocó con la realidad del partido.
Ronaldo dispuso de varias ocasiones claras en la segunda parte y no pudo convertir. Sus fallos llamaron aún más la atención porque, al mismo tiempo, Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland y Harry Kane sí celebraron en sus estrenos.
El empate de Portugal en su debut del Grupo K deja al capitán y a su selección obligados a reaccionar en el próximo encuentro. El margen de error ya se ha reducido.
Pausas de hidratación: ¿protección o ruptura del juego?
El calor del verano en Estados Unidos, Canadá y México ha traído una novedad reglamentaria: las pausas de hidratación. La FIFA las presenta como una medida para proteger la salud de los jugadores, pero el debate está encendido.
El caso más comentado llegó en Houston. Curazao marcó ante Germany antes de una de estas pausas, pero acabó encajando dos goles antes del descanso en una goleada que terminó 7-1. Para voces como Alan Shearer, aquel parón “mató su impulso”. Roy Keane fue más allá y comparó las pausas con tiempos muertos, criticando cómo cortan el ritmo que hace único al fútbol.
Sobre el papel, son una herramienta médica. En la práctica, también abren la puerta a charlas tácticas exprés y, para muchos, a un producto más fragmentado.
África, más presente que nunca
Seis selecciones del África subsahariana compiten en este Mundial de 2026, una cifra inédita. South Africa abrió el camino, aunque con derrota 2-0 ante Mexico en el partido inaugural. Detrás llegan viejos conocidos y nuevas historias.
Ghana vuelve con el recuerdo vivo de aquellos cuartos de final de 2010, el mismo listón que alcanzaron Cameroon en 1990 y Senegal en 2002. Los senegaleses regresan al torneo, Ivory Coast reaparece por primera vez desde 2014 tras sumar dos títulos de la Copa Africana de Naciones, y el foco se posa también en DR Congo y Cape Verde.
Los Leopardos regresan a un Mundial por primera vez desde 1974. Muchos de sus jugadores nacieron en Europa, una realidad que se repite en la plantilla caboverdiana. Los Blue Sharks ya han dejado huella con ese empate ante Spain en su debut.
No todo ha sido fútbol. Varios equipos, dirigentes y aficionados se han topado con problemas de visados y viajes. Hubo incluso un requisito inicial para algunos hinchas con pasaporte africano: un depósito de 15.000 dólares para entrar en Estados Unidos. La medida se retiró más tarde, pero, según sus críticos, demasiado tarde para muchos que soñaban con estar en las gradas.
Y hay un ausente ilustre: la vuvuzela. El símbolo sonoro de Sudáfrica 2010 está prohibido este año. El zumbido constante que marcó un Mundial entero no acompañará a esta edición.
Aun así, con una diáspora africana de más de tres millones de personas repartidas entre Estados Unidos y Canadá, las seis selecciones del continente no estarán solas. Juegan por un país, sí. Pero también por una región entera que, poco a poco, reclama su lugar en la cima del fútbol mundial.
