Mundial 2026: Tres partidos decisivos en dieciseisavos de final
El Día 23 del Mundial 2026 baja el telón de los dieciseisavos de final con un menú que mezcla historia, suspense y puro romanticismo futbolero. Tres partidos, tres relatos distintos, un mismo premio: seguir vivos en Estados Unidos.
Australia–Egipto: una puerta histórica en Dallas
La jornada se abre en el Dallas Stadium con un duelo cargado de ansiedad y oportunidad. Australia y Egipto nunca han ganado un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo. Para uno de los dos, esa estadística se romperá a las 2 p.m. ET.
Australia llega desde el Grupo D con cuatro puntos, una clasificación trabajada más que brillante: triunfo 2-0 ante Turkiye, derrota frente a Estados Unidos y un 0-0 áspero contra Paraguay. Equipo rocoso, competitivo, pero aún por definirse en las noches grandes.
Egipto aterriza desde el Grupo G con cinco puntos y un problema mayúsculo: el estado físico de su capitán. Mohamed Salah se marchó con una lesión en los isquiotibiales en el cierre de la fase de grupos ante Irán. Hossam Hassan se muestra optimista, confía en tenerlo sobre el césped, pero el guion del partido cambia por completo según esté o no esté el ’11’. Con Salah, Egipto tiene filo. Sin él, la selección pierde gran parte de su amenaza ofensiva.
El contexto añade peso a cada decisión. Ninguno de los dos países ha saboreado una victoria en eliminatorias mundialistas. No es solo un pase a octavos: es una página nueva en la historia de ambas federaciones.
Jugador a seguir
La gran sorpresa australiana no está en el área rival, sino bajo los tres palos. Tony Popovic tomó una decisión valiente —y polémica— justo antes del debut: sentar al veterano y ex capitán Matthew Ryan para apostar por Joe Beach, guardameta de Melbourne City con apenas cinco internacionalidades.
La apuesta le salió redonda. Beach firmó una actuación sobresaliente en el triunfo ante Turkiye y repitió solidez con otra portería a cero frente a Paraguay. Ahora se le exige un nuevo examen, quizá el más duro de su corta carrera internacional. Si Australia quiere dar el salto histórico, su nuevo número uno tendrá que sostener el equipo otra vez.
Argentina–Cabo Verde: el campeón contra el cuento de hadas en Miami
El foco mundial se mueve después a Miami Stadium. Allí aparece Lionel Messi. Otra vez. A los 39 años. Con Argentina lanzada y con un rival que se ha ganado el derecho a soñar.
La Albiceleste arrasó en el Grupo J: tres victorias, todas por más de un gol de diferencia. Diez triunfos consecutivos sumando todas las competiciones. Messi, mientras tanto, juega como si el tiempo no aplicara a su camiseta: seis goles, colíder de la tabla de artilleros del torneo, y ya 19 tantos en Mundiales a lo largo de su carrera.
Enfrente, Cabo Verde, la gran historia romántica de esta Copa del Mundo. Tres empates en la fase de grupos, invicta, incluida una igualdad sin goles ante España que dejó al planeta mirando de nuevo el nombre de los Blue Sharks. Equipo compacto, solidario, que ha aprendido a sufrir sin desmoronarse.
La figura que sostiene el milagro tiene guantes: Vozinha. El guardameta ha firmado un torneo sobresaliente, multiplicando intervenciones decisivas y dando vida a un equipo que vive al límite en cada partido. Ahora le toca el reto máximo: frenar al campeón del mundo y, en particular, al futbolista que mejor ha entendido este torneo durante casi dos décadas.
Jugador a seguir
Aquí no hay lugar para la originalidad. El jugador a seguir es Messi. Y no hay otra opción honesta.
Con 19 goles en Mundiales y el brazalete de capitán de una Argentina que vuela, vuelve a situarse en el centro del escenario. No solo marca: manda, pausa, acelera, elige. A esta altura, que siga compartiendo la cima de goleadores del torneo con 39 años es un desafío a la lógica competitiva.
Cabo Verde ha demostrado que sabe cerrar espacios, que puede resistir oleadas de talento. Pero ningún rival ha conseguido frenar a Messi en este Mundial. La gran incógnita de la noche en Miami es si los Blue Sharks podrán hacer lo que nadie ha logrado hasta ahora: sacarlo del marcador.
Colombia–Ghana: choque de estilos en Kansas City
La jornada se cierra en Kansas City Stadium con un duelo que enfrenta dos maneras opuestas de entender el juego. Colombia llega como favorita clara ante una Ghana que se ha especializado en convertir cada encuentro en una batalla física y táctica.
El equipo cafetero se clasificó como primero del Grupo K tras vencer a Uzbekistán y DR Congo y empatar sin goles con Portugal. Su ataque, liderado por Luis Díaz y James Rodríguez, se ha mostrado como uno de los más fluidos del torneo: movilidad, combinaciones rápidas, sensación constante de peligro.
Ghana, en cambio, ha construido su pase desde el barro. Entró a las eliminatorias como una de las mejores terceras de grupo tras una fase en la que solo remató 15 veces en total. Poca producción ofensiva, pero una defensa que Carlos Queiroz ha ordenado con la precisión de siempre. Bloque bajo, pocas concesiones, ritmo lento, duelos físicos. El plan es claro: ensuciar el partido, apagar la creatividad rival y esperar el momento.
Colombia tendrá la pelota y la responsabilidad. Ghana, el oficio para convertir cada minuto en un desgaste mental.
Jugador a seguir
James Rodríguez vuelve a ponerse el traje que mejor le sienta: el de líder de su selección. Su carrera de clubes ha sido irregular en los últimos años, pero cada vez que se viste de amarillo, azul y rojo, el fútbol le vuelve a pasar por el pie izquierdo.
Para Colombia no se trata solo de que James juegue bien. Necesita que marque el ritmo, que ordene a los suyos cuando el partido se trabe, que no caiga en la frustración ante las interrupciones, los choques, las pérdidas de tiempo que puede proponer Ghana. Su capacidad para mantener la calma y encontrar el pase justo en un contexto hostil puede marcar la diferencia.
Al final del día, cuando se apaguen las luces en Kansas City, el Mundial tendrá tres clasificados más a octavos y varias certezas nuevas. ¿Seguirá Messi ampliando su leyenda, resistirá Cabo Verde un asalto más, se estrenará Australia o Egipto en las rondas de eliminación y confirmará Colombia que está para algo grande? La respuesta llega hoy, en 90 minutos —o algo más— que pueden cambiar la historia de seis selecciones.
