Noah Anyadike: El niño de 15 años que hace historia en la EFL Cup
Noah Anyadike, un niño de 15 años que ya escribe historia en la EFL Cup.
El marcador dirá que Cardiff City cayó 2-1 ante Norwich City en la segunda ronda de la EFL Cup. Pero la noche en el Cardiff City Stadium quedará marcada por otro dato: el debut de Noah Anyadike, que se convirtió en el jugador más joven en la historia del torneo.
Tenía 15 años y 98 días cuando saltó al césped como titular. Cuando nació, el club apenas acababa de completar su segunda temporada en el Cardiff City Stadium. Quince años después, el mismo escenario le abrió la puerta al fútbol profesional.
La crisis de lesiones en el centro de la defensa dejó a Cardiff sin un solo central sénior disponible. En lugar de improvisar con un parche, Brian Barry-Murphy miró hacia abajo, a la academia, y decidió que el reto era para Anyadike, internacional juvenil con Gales.
La apuesta rompió un récord. Su presencia en el once inicial le permitió superar la marca de Harvey Elliott, que había jugado con Fulham ante Millwall en 2018 con 15 años y 174 días. Anyadike, además, se convirtió también en el futbolista más joven en la historia de Cardiff City.
La noche, sin embargo, no fue perfecta. Tras firmar un debut valiente, el central de Carmarthenshire tuvo que retirarse cojeando en la segunda parte, víctima de un calambre muscular. Un golpe menor, pero simbólico, en una velada que mezcló ilusión y dureza competitiva.
Barry-Murphy no escondió su orgullo por el chico: «Fue una noche increíble para él y realmente merecida. Hemos tenido suerte porque todavía está en el colegio, así que ha pasado muchísimo tiempo con nosotros durante las vacaciones escolares», explicó el técnico de Cardiff.
El entrenador fue más allá al valorar su progreso: «Está avanzando de forma excepcional y es un jugador con muchísimo talento. Tuvimos muy claro que era la mejor opción para este partido por lo bien que ha rendido».
Anyadike es el tercer futbolista en menos de un año que se convierte en el jugador más joven de la historia del club. Antes que él, Rob Tankiewicz fijó el listón en 16 años y 117 días, y Axel Donczew lo rebajó a 15 años y 234 días. El récord, en Cardiff, ya es un título que cambia de manos a toda velocidad.
Hay, no obstante, una marca que se le resiste. El defensor no es el más joven en la historia de la English Football League. Ese honor sigue en manos de Reuben Noble-Lazarus, excompañero de Barry-Murphy en Rochdale, que debutó en 2008 con 15 años y 45 días.
El técnico irlandés, que también dirigió a los equipos juveniles de Manchester City, sabe que el reto ahora va más allá de los minutos de juego. Se trata de moldear a un adolescente que todavía combina aulas y vestuarios.
«Creo que solo tenemos que exponerle al nivel de exigencia que es capaz de soportar y empujarle de verdad», apuntó Barry-Murphy. «Como se vio, es muy grande para su edad. Puede jugar a un nivel muy alto, así que tenemos que seguir presionándole para asegurarnos de que recibe las experiencias y el nivel de desafío que necesita».
El plan es claro: competir, exigir, educar.
«Y seguir enseñándole las partes de su juego que tiene que mejorar, porque es muy joven», remató el entrenador.
Una noche, un récord, un calambre y un mensaje directo: Cardiff ya ha abierto la puerta a Noah Anyadike. La cuestión ahora es hasta dónde se atreverán a llevarle.
