Old Firm: Rangers y Celtic se enfrentan en la Scottish League Cup
El primer Old Firm de la temporada llega cargado: un billete a semifinales de la Scottish League Cup y un Ibrox sin un solo aficionado visitante como telón de fondo. No hace falta mucho más para entender el voltaje del partido.
La campaña pasada quedó grabada en Escocia. Tres equipos peleando por el título, un pulso largo… y Celtic levantando la Premiership y la Scottish Cup para firmar un doblete que todavía escuece en el lado azul de Glasgow.
En Rangers, el verano removió los cimientos. Derek McInnes aterrizó desde Hearts con la misión de cambiar el paso, pero el golpe inicial fue duro: eliminación temprana en Europa y dudas inmediatas. El ruido creció rápido. Ahora, tras encadenar cuatro victorias consecutivas en liga, el técnico se agarra a este clásico como a una oportunidad de oro para reforzar su proyecto ante el rival que más mide, el que nunca perdona debilidad.
Al otro lado, el libreto es distinto pero la exigencia es la misma. El Celtic de Martin O’Neill quiere recuperar la League Cup después de la sonada eliminación del curso pasado ante St Mirren, entonces dirigido por Wilfried Nancy. Caer así dolió. Volver a levantar el trofeo sería una forma de restablecer jerarquías.
Un Ibrox sin verde en la grada
El ambiente será intenso, pero monocromático. A raíz del caos vivido en el último Rangers–Celtic en Ibrox, en los cuartos de final de la Scottish Cup, el club local ha decidido que no haya aficionados visitantes en este cruce. Un Old Firm sin hinchada rival es una rareza. El ruido será azul, solo azul, y la incógnita es cómo afectará eso a los jugadores de ambos bandos.
El duelo está fijado para el domingo 13 de septiembre, a las 12:00 BST, en Ibrox. Un horario temprano para un partido que rara vez baja de temperatura. El choque se podrá seguir en directo a través de Premier Sports 1 y de la plataforma Premier Sports Player.
Rangers, mermado en ataque
Las noticias para McInnes no son buenas en la enfermería. Lawrence Shankland, capitán y referencia ofensiva, se perderá varios meses por un desgarro en los isquiotibiales. Golpe duro. Y no llega solo: el delantero Youssef Chermiti también está fuera por un problema similar, lo que deja al equipo sin dos de sus puntas más claros.
La lista sigue: el nuevo fichaje Daisuke Yokota tampoco estará disponible, igualmente por lesión en los isquiotibiales, mientras que el lateral izquierdo Tuur Rommens avanza en su recuperación, pero no llegará a tiempo para este encuentro. Con ese panorama, cada decisión en la alineación ofensiva se vuelve crítica.
El once previsto de Rangers apunta a:
- Pandur;
- Sterling, Fernandez, Makhanya, Penrice;
- Raskin, Devlin;
- Curtis, Kim, Gassama;
- Naderi.
Celtic recupera piezas clave
En Celtic, el parte médico ofrece algo más de alivio. Kasper Hogh, el fichaje más caro de la historia del club, reapareció en la victoria por 1-0 ante St Johnstone y vuelve a entrar en la ecuación para un partido grande. Kieran Tierney, símbolo para la grada, está cada vez más cerca del regreso y podría llegar a tiempo para este Old Firm, un impulso emocional evidente si se confirma.
O’Neill aprovechó el compromiso intersemanal para rotar. Dio la titularidad al guardameta Sam Johnstone, en lugar de Viljami Sinisalo, y movió varias piezas pensando en este choque de cuartos. Cameron Carter-Vickers, ausente por completo el miércoles, se espera disponible para Ibrox, un refuerzo esencial en el eje de la zaga ante un rival que, incluso con bajas, no perdona concesiones atrás.
Rangers llega herido, pero con racha. Celtic llega campeón, pero con cuentas pendientes en esta copa. El escenario está listo, la grada será solo azul y el margen de error, mínimo. ¿Quién se atreverá a ceder un centímetro en el primer gran pulso de la temporada en Glasgow?
