Olwethu Makhanya: El central que desafió la duda y se prepara para su primer Old Firm
Olwethu Makhanya, el central de Rangers que se ha ganado un sitio a base de solvencia y calma, reconoce que estuvo cerca de dejarlo todo antes de llegar al fútbol profesional. Y que, sin sus padres, hoy no estaría preparando un Old Firm.
El internacional sudafricano, fichado este verano desde Philadelphia Union y pieza clave en la defensa diseñada por Derek McInnes, confesó que la voz de su madre fue decisiva cuando las dudas empezaron a pesar más que el sueño.
La llamada que lo cambió todo
Con 16 años, Makhanya dejó su casa para irse a Johannesburgo en busca de una oportunidad. No la encontró de inmediato. Llegaron los tropiezos, la soledad y la tentación de rendirse.
“Creo que mis padres, especialmente mi madre, jugaron un papel muy grande en que yo me convirtiera en futbolista profesional”, explicó. “Me fui de casa por primera vez, lo intenté, pero las cosas no iban bien. Llamé a mi madre un día. Le dije: ‘Solo quiero volver, quizá centrarme en los estudios porque quizá el fútbol no es para mí’”.
Al otro lado del teléfono no encontró consuelo fácil, sino un empujón.
“Lo que me dijo fue: ‘Te fuiste de aquí diciéndome que ibas a jugar al fútbol, así que quiero que hagas eso’. Tenía que seguir hasta que las cosas se hicieran realidad para mí”.
Ese consejo marcó el giro. Makhanya acabó firmando por Stellenbosch, el paso que relanzó su trayectoria y lo puso en el camino que hoy lo ha llevado a Ibrox.
De la duda al muro defensivo
A sus 22 años, el zaguero se ha instalado con autoridad en la línea de atrás de Rangers. El equipo encadena cuatro victorias ligueras consecutivas con solo un gol encajado, una racha en la que el sudafricano ha tenido un peso evidente.
El último ejemplo, el triunfo agónico a mitad de semana ante St Mirren, dejó una lectura que va más allá del marcador.
“Creo que esa victoria resalta que el grupo es fuerte mentalmente”, analizó. “Eso demuestra mucha mentalidad y carácter de los chicos”.
Para Makhanya, el secreto no está solo en el césped.
“Va a ser muy importante mantenernos juntos. Creo que muestra mucha unión y es algo en lo que hemos estado trabajando fuera del campo”.
A las puertas del primer Old Firm
Ahora llega el examen que todos señalan en rojo: el duelo de cuartos de final de la League Cup ante Celtic, el domingo, en Ibrox. Un Old Firm que el central nunca ha vivido en primera persona.
Admite que es un escenario nuevo. La magnitud del clásico escocés se la han explicado bien dentro del vestuario.
“Creo que todos entienden lo que este partido significa para el club, para los aficionados y para todos”, dijo. “Estoy muy emocionado y con muchas ganas”.
Sabe que el ambiente será extremo.
“Solo sé que va a ser un partido muy apasionado. Honestamente, espero un partido realmente, realmente loco por parte de los aficionados”.
En medio del ruido, Makhanya insiste en el plan.
“Solo tenemos que intentar hacer nuestro trabajo y cumplir porque sabemos que los aficionados van a estar detrás de nosotros. Vamos a usarlos como motivación y también entender que lo hacemos por ellos. Van a ser muy importantes para nosotros”.
De aquel adolescente que quería volver a casa al defensor que se prepara para su primer Old Firm, hay una línea clara: una llamada de una madre que se negó a dejar que su hijo renunciara a su palabra. Ahora, el siguiente mensaje lo tendrá que enviar él, desde el césped, en la noche más caliente de Glasgow.
