Olwethu Makhanya: El nuevo central de Rangers listo para debutar en Europa
Olwethu Makhanya aún no ha tocado un balón con la camiseta de Rangers… y ya ha puesto en vilo a medio Ibrox.
El central sudafricano llegó la semana pasada procedente de Philadelphia Union por unas 3 millones de libras, una apuesta clara del club por reforzar la columna vertebral del equipo. Pero el estreno tuvo que esperar: el empate 1-1 ante Dundee United en el arranque de la Scottish Premiership llegó demasiado pronto para su debut.
La mirada se desplazó de inmediato a Europa. El duelo de Europa League ante Jagiellonia en Polonia se dibujaba como el escenario ideal para ver por fin a Makhanya con los Bears. Y ahí empezó el ruido.
Del susto del visado al vuelo equivocado
Primero, los problemas con el visado. Trámites, retrasos, dudas. Hasta que intervino el diputado Dr. Zubir Ahmed para desatascar la situación y calmar los nervios. Parecía resuelto.
Pero cuando la expedición de Rangers voló a Polonia, el nombre de Makhanya no figuraba entre los pasajeros. Las alarmas volvieron a sonar. Redes sociales encendidas. Aficionados preguntando si el fichaje estrella de la zaga se perdería otra cita clave.
La explicación, sin embargo, estaba lejos del drama. Según informó Four Lads Had A Dream, el defensor no viajó con el grupo porque se encontraba en Londres, ultimando la aprobación definitiva de su visado antes de enlazar directamente con el equipo en territorio polaco. Un rodeo burocrático, no un contratiempo deportivo.
El mensaje es claro: Makhanya estará disponible para debutar ante Jagiellonia. Y no será el único estreno.
Un hueco enorme en la defensa
Derek McInnes necesita a su nuevo central más que nunca. Ben Godfrey se lesionó en Tannadice y estará cuatro semanas fuera. Con él en la enfermería, Emmanuel Fernandez queda como el único central senior plenamente disponible.
El contexto no puede ser más evidente: Rangers se juega un partido exigente en Europa con la línea defensiva cogida con alfileres. El escenario perfecto para que Makhanya entre directamente al fuego.
El sudafricano, conocido por su intensidad física y su contundencia en el cuerpo a cuerpo, encaja de lleno en el tipo de partido que se espera en Polonia. Jagiellonia no será un rival dócil ni un simple trámite continental. Habrá choques, duelos aéreos, segundas jugadas. Habrá batalla.
Debuts a la vista y plazas en juego
McInnes sabe que necesita su primera victoria competitiva cuanto antes. El empate en Tannadice dejó un regusto amargo, pero también la sensación de un grupo nuevo aún asimilando ideas y automatismos.
Hay una base que apunta a repetirse: Lawrence Shankland, Thelo Aasgaard, Ivor Pandur, Tuur Rommens y Emmanuel Fernandez tienen muchas papeletas para mantener su sitio en el once. A partir de ahí, el tablero se abre.
El técnico podría apostar por un golpe de efecto: lanzar de inicio tanto a Olwethu Makhanya como a Daisuke Yokota, otro de los recién llegados que estará disponible. También empujan fuerte por una plaza Youssef Chermiti, Dan Neil y el guardameta Vanja Dragojevic, uno de los candidatos a firmar uno de los dos posibles debuts en el once inicial.
No será una noche para tímidos. Será una noche para tipos como Makhanya, que viven del choque, del duelo directo, de marcar territorio desde el primer balón dividido.
Rangers necesita solidez, carácter y un líder nuevo atrás. El sudafricano ya ha generado preocupación sin jugar un minuto. Ahora le toca transformar esa inquietud en algo muy distinto: confianza. Y hacerlo, nada menos, bajo los focos de Europa.
