Orlando Pirates pierde a otra estrella: Maswanganyi rumbo a Asia
Orlando Pirates se prepara para otro golpe duro en su plantel. Todo indica que las negociaciones para la salida de Patrick “Tito” Maswanganyi hacia un club aún no revelado de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) están prácticamente cerradas, abriéndole al jugador de 28 años un nuevo capítulo lejos de Soweto tras tres años brillantes con los Buccaneers.
La pista más clara llegó en el campo, no en una sala de juntas. Maswanganyi no apareció en la convocatoria en el Old Peter Mokaba Stadium, donde Pirates se impuso por la mínima a Sekhukhune United gracias a un gol del veterano Deon Hotto en la ida de las semifinales. Después del encuentro, el técnico Abdeslam Ouaddou fue tajante: “Tito” no estaba lesionado. El mensaje fue inequívoco. Algo se movía tras bambalinas.
Pirates incorporó a Maswanganyi desde SuperSport United en 2023 y el impacto fue inmediato. Se ganó al público, se adueñó de la pelota y se convirtió en una pieza clave en la conquista del primer título de liga del club desde 2012, arrebatando el trono a Mamelodi Sundowns. Su nombre se instaló rápido entre los preferidos de la grada y en el corazón del proyecto deportivo.
Por eso la posible salida duele más. Parecía que el club había superado el tramo más delicado del mercado tras la venta de Relebohile Mofokeng, vigente Futbolista del Año, al Union Saint-Gilloise de la máxima categoría belga poco después del Mundial de la FIFA. Se respiraba cierta calma. No duró demasiado.
El anuncio de la marcha del lateral derecho Deano van Rooyen, después de dos temporadas en el club, ya había encendido una primera alarma. Ahora, con Maswanganyi a las puertas de un traspaso, la sensación es que la columna vertebral del campeón empieza a desarmarse. Y lo hace pese a que “Tito” había participado en todos los partidos de Pirates antes del viaje a Polokwane para enfrentarse a Sekhukhune.
Para el mediapunta, eso sí, jugar fuera de Sudáfrica no será territorio desconocido. De adolescente se marchó a Portugal tras formarse en la reconocida Stars of Africa Academy y pasó varios años en el fútbol luso, un aprendizaje que ahora puede servirle de puente hacia el fútbol asiático.
En el plano internacional, Maswanganyi suma cuatro partidos con Bafana Bafana. Su trayectoria con la selección, sin embargo, no ha tenido el mismo impulso que en su club. Se quedó fuera de la Copa Africana de Naciones disputada en Marruecos a comienzos de año y también del Mundial, después de caer en el orden de preferencias del cuerpo técnico.
Si se concreta su salida hacia la AFC, Pirates perderá a otro de sus hombres determinantes en el espacio de pocos meses. La pregunta ya no es solo quién lo reemplazará, sino cuánto tiempo podrá el campeón sostener su ambición mientras ve partir, uno tras otro, a los jugadores que lo llevaron de vuelta a la cima.
