Owen Elding y su esperado debut con la selección de Irlanda
Owen Elding, el delantero de Hibernian, ha tenido que armarse de paciencia para llegar por fin a la selección absoluta de la República de Irlanda en el arranque de la Nations League. A sus 20 años, el estreno oficial se ha hecho esperar más de lo previsto, y no precisamente por cuestiones futbolísticas.
En mayo y junio ya había aparecido en una lista de Heimir Hallgrimsson, para los amistosos ante Qatar y Canadá. Pero solo como jugador de entrenamiento. Estaba dentro, pero sin poder jugar. El motivo: todavía no tenía la ciudadanía irlandesa confirmada, un trámite que se alargó de forma insólita.
Nacido en Inglaterra, Elding se crio en la República de Irlanda desde los seis años, cuando su familia se mudó después de que su padre, Anthony, firmara por Sligo Rovers. Cumplía los requisitos por residencia y el proceso para obtener el pasaporte irlandés se puso en marcha el año pasado. Todo parecía encaminado… hasta que la burocracia chocó con la calle.
Las protestas por el combustible en abril en la República de Irlanda provocaron la cancelación de la ceremonia obligatoria para recibir el pasaporte. Sin ese acto, no había documento. Y sin documento, no había debut. Hallgrimsson decidió igualmente llevarlo a la concentración, para verlo de cerca y meterlo en la dinámica del grupo. El chico entrenaba, se dejaba ver, pero sabía que no podía vestirse de verde.
Ahora la situación ha cambiado. Con el pasaporte ya en la mano, Elding apunta a un estreno largamente deseado en una ventana internacional de cuatro partidos que se presenta como una oportunidad dorada.
El camino hasta aquí no ha sido solo una cuestión de papeles. Como su padre, Owen pasó por la academia de Sligo Rovers y debutó con el primer equipo con apenas 17 años, en octubre de 2023. A partir de ahí, despegó. En la Premier Division irlandesa de 2025 firmó una temporada de ruptura: 16 goles, cinco asistencias y el premio al PFAI Young Player of the Year. Números que ya no se pueden ignorar.
Ese rendimiento llamó la atención al otro lado del mar de Irlanda. En enero de este año, Hibernian se movió rápido y lo aseguró con un contrato de cuatro años y medio. El salto a la Scottish Premiership no le ha pesado: seis goles en 22 partidos, tres de ellos en nueve encuentros de la campaña actual. Producción sólida para un delantero que aún está en plena construcción.
La primera llamada al entorno de la absoluta, en verano, le sirvió de adelanto. Un vistazo al futuro.
“Definitivamente, tener esa experiencia con el equipo absoluto fue enorme”, explicó en agosto. No pudo jugar, pero sí mostrar su repertorio a cuerpo técnico y compañeros. Vivir el día a día de una concentración, sentir el vestuario, entender el nivel de exigencia. “Estar con los chicos en la concentración y ver cómo es algo de lo que quiero formar parte”, añadió entonces.
El mensaje caló. Hallgrimsson quedó convencido de que ahí hay algo más que un proyecto interesante. El seleccionador islandés lo ha incluido ahora en la lista para enfrentarse a Kosovo y Austria, con una doble cita ante Israel en medio, en una serie de cuatro partidos en 12 días que pondrá a prueba fondo físico y profundidad de plantilla.
El contexto, eso sí, no le garantiza minutos. Elding llega de una lesión reciente y todavía está afinando su estado de forma. Delante de él, una competencia seria: Troy Parrott, Adam Idah y Tom Cannon atraviesan un buen momento y ya están consolidados en el esquema del equipo. El joven de Hibs tendrá que ganarse cada segundo sobre el césped.
Hallgrimsson, sin embargo, no esconde su entusiasmo por lo que ve en él. “Nos impresionó mucho su actitud y su carácter y cómo se presentó como jugador”, subrayó el técnico. Ve un delantero aún en recuperación, pero con un techo evidente: “Ha estado luchando con una lesión, está volviendo, pero se puede ver la calidad que tiene este chico”.
La historia de Elding mezcla raíces, burocracia, paciencia y goles. Ahora le toca añadir el capítulo que siempre imaginó: su primer minuto oficial con la camiseta verde. La pregunta es cuánto tardará en convertir esa oportunidad en algo imposible de ignorar para Hallgrimsson.
