Paul Ince critica fichaje de Andrey Santos y destaca a Kobbie Mainoo
El Manchester United se ha gastado cerca de 50 millones de libras en Andrey Santos y Paul Ince no termina de verlo claro. El excentrocampista de los ‘Red Devils’ y de la selección inglesa admite que está “desconcertado” por la apuesta del club por el brasileño en plena reconstrucción del centro del campo.
El verano pasado, Old Trafford volcó sus esfuerzos en arreglar un ataque sin puntería: llegaron Matheus Cunha, Bryan Mbeumo y Benjamin Sesko por unos 200 millones de libras en total. Esta vez, el foco se ha desplazado al corazón del equipo. La salida reciente de Casemiro ha abierto un agujero que la dirección deportiva intenta tapar a golpe de talonario.
United tanteó a Elliot Anderson, Sandro Tonali y Mateus Fernandes. Ninguno acabó de rojo: Anderson se marchó al eterno rival, Manchester City, y Tonali y Fernandes eligieron Tottenham. Con esas puertas cerradas, el club giró hacia Stamford Bridge y aceleró para cerrar a Santos, internacional brasileño de 22 años, por una cifra cercana a los 50 millones.
Ince, en declaraciones a Oddschecker, entiende la necesidad de reforzar la zona, pero no el perfil elegido ni el coste. “Han fichado al chico Santos de Chelsea por 50 millones, que es mucho dinero para alguien como él. El jurado sigue deliberando en ese caso”, resume. Y ahí entra en escena un nombre propio: Kobbie Mainoo.
Para Ince, el desembolso por Santos choca frontalmente con la irrupción del canterano. “Gastar 50 millones en un joven mediocentro cuando tienes a Mainoo subiendo por las categorías me dejó un poco perplejo”, admite. Cree que el inglés ya tiene condiciones para asumir responsabilidades serias en esa demarcación: “Es el hombre que puede jugar ese rol. Tiene la cabeza muy bien amueblada, es joven, tiene piernas, puede proteger la pelota.”
Tielemans, Ederson y un rompecabezas para Carrick
El movimiento por Santos no ha sido el único en una medular en plena mutación. Tras echarse atrás en la operación por Ederson, compatriota de Santos en la selección brasileña y pieza clave en Atalanta, United activó el plan Youri Tielemans. Pagó la cláusula de rescisión de 35 millones al Aston Villa y se aseguró a un centrocampista contrastado en la élite.
Ince no escatima elogios para el belga. Lo ve más cercano a Bruno Fernandes que al típico mediocentro posicional, pero valioso en cualquier caso. “Tielemans me parece un jugador fantástico. Más del tipo Fernandes, pero muy bueno”, apunta. Y no descarta que el club siga intentando sacar a Ederson de Bérgamo: “Creo que aún intentan hacer el acuerdo por Ederson desde Atalanta.”
El resultado es una acumulación de piezas en la misma franja del campo. Justo lo que, a ojos de Ince, hacía falta… siempre que Carrick sepa encajarlas. El técnico tendrá que decidir cómo combinar a Santos, Tielemans, Bruno, Mainoo y, si llega, Ederson, en un equipo que además afronta la Champions League y necesita fondo de armario real, no solo nombres.
Ahí vuelve a asomar Mainoo. Ince reconoce que al principio le veía demasiado conservador. Recibe, pasa, ordena. Poco más. Pero algo cambió en el tramo final del curso. “Hacia el final de la temporada empezó a entrar al choque, a ganar balones, a iniciar jugadas, a llegar al área, a hacer que pasaran cosas. Y parece un jugador completamente distinto”, explica. Para alguien que jugó dos décadas en ese puesto, el mensaje es claro: el rol exige mucho más que lo básico, y Mainoo ha empezado a entenderlo.
Si mantiene esa línea, Ince no duda: puede ser el eje del nuevo United. La incógnita es si Carrick construirá a su alrededor o si el tráfico de fichajes terminará por tapar al canterano justo cuando parecía explotar.
Rashford, entre Barcelona, la duda y la promesa
Mientras el club recompone el centro del campo, otro frente arde en Old Trafford: el futuro de Marcus Rashford. El inglés viene de una cesión productiva en el Barcelona, donde recuperó chispa y gol tras caer en desgracia con Ruben Amorim. Ahora, Michael Carrick sopesa ofrecerle una verdadera segunda oportunidad en Manchester.
Ince confiesa que siente cierta empatía por la situación del delantero. “Me da pena Rashford. De verdad. Creo que es un jugador fantástico”, dice. Recuerda su versatilidad, capaz de partir desde la izquierda o la derecha, y subraya el cambio de cara que mostró en el Camp Nou: “Marcaba goles, disfrutaba, parecía un jugador completamente diferente.”
El golpe llegó cuando el Barcelona decidió no lanzarse a por su fichaje definitivo y, en su lugar, invirtió 75 millones en Anthony Gordon. “Eso le mata”, sentencia Ince. En paralelo, el Mundial dejó destellos del Rashford de siempre: ese gol saliendo desde la izquierda, ajustado al palo, un recordatorio de que el talento sigue ahí.
Para el exmediocampista, la clave está en el manejo humano dentro del vestuario. Cree que Rashford vive en un limbo, sin saber si se queda o se va, y que Carrick tiene en su mano cambiar ese estado de ánimo. Su receta es simple: cercanía y claridad. “Si Carrick le pone el brazo encima y le dice: ‘Te quiero en el club, te necesito, aquí vas a jugar y esto es lo que vas a hacer’, veremos a un Rashford muy, muy bueno con el Manchester United”, asegura.
Ince cruza los dedos. Porque si el inglés está feliz, está convencido de que rendirá. Y un Rashford pleno, en un equipo que vuelve a la Champions, puede alterar el techo competitivo del United de manera inmediata.
Un verano cargado de pruebas antes del estreno en la Premier
Mientras se resuelven los grandes interrogantes, el equipo ya ha empezado a rodar. El verano arrancó con un tropiezo: derrota por 1-0 ante Wrexham en Helsinki. Un aviso temprano de que la pretemporada no admite relajaciones, ni siquiera ante rivales teóricamente menores.
La respuesta fue contundente. Goleada 5-0 a Rosenborg y un mensaje claro de que la maquinaria ofensiva, al menos, tiene pólvora. Ahora espera un examen más serio: Atlético de Madrid en Estocolmo, un duelo que medirá la solidez de un bloque aún en construcción.
Después llega una serie de amistosos de alto nivel frente a Paris Saint-Germain, Leeds United y AC Milan. Un menú exigente para ajustar automatismos, jerarquías y roles antes de que la Premier League arranque el 22 de agosto en el campo del recién ascendido Hull City.
Para cuando el balón eche a rodar en liga, las grandes preguntas deberían tener respuesta: ¿vale realmente 50 millones el salto de Andrey Santos? ¿Se consolidará Kobbie Mainoo como el mediocentro que Ince vislumbra? ¿Y será Marcus Rashford el renacido que Carrick quiere recuperar o el gran talento que se quedó a medio camino?
El verano del United no va solo de fichajes. Va de decisiones que pueden marcar un ciclo entero.
