Paul Scholes y Cristiano Ronaldo: ¿Problema para Portugal?

A los 41 años, Cristiano Ronaldo sigue saliendo del túnel como capitán de Portugal, hombro con hombro con futbolistas que podrían ser sus hermanos pequeños. La imagen impacta, impone, vende. Pero para Paul Scholes, ya no sostiene deportivamente. El excentrocampista del Manchester United lo dice sin rodeos: a esa edad, Cristiano no debería seguir liderando la selección lusa sobre el césped.

El empate ante RD Congo, en el debut de la fase de grupos en Houston, ha reabierto una discusión que Portugal arrastra en voz baja desde hace tiempo. Ronaldo igualó el registro de Lionel Messi al disputar su sexto Mundial, un hito histórico. La noche, sin embargo, no fue de leyenda, sino de dudas.

Un gigante quieto en un equipo que quiere correr

El contexto no puede ser mejor para Portugal. Roberto Martinez dirige una plantilla cargada de talento, campeona de la Nations League 2025 y señalada como candidata seria al título junto a Francia, España, Inglaterra y la vigente campeona, Argentina. El arranque ante RD Congo pareció confirmar ese papel: gol tempranero de Joao Neves en el minuto seis, dominio claro, control del ritmo.

Y, de repente, el vacío.

Portugal mandaba en la pelota, pero no en las áreas. El equipo se instaló en campo contrario, movió el balón, pero no encontró filo. Y en la última bocanada del primer tiempo, el castigo: Yoane Wissa, delantero del Newcastle, cazó el empate contra el curso del partido justo antes del descanso. El golpe dejó a los de Martinez sin respuestas y el 1-1 ya no se movió.

En medio de todo, una estadística que duele: la noche de Cristiano fue prácticamente inexistente. No generó ocasiones, no remató, no superó en el uno contra uno a ningún rival, no ganó un solo duelo en una primera parte especialmente gris. Para un delantero que ha vivido de decidir partidos, la sensación fue la de un futbolista desconectado del juego y del ritmo que exige el máximo nivel.

Aun así, Martinez no lo tocó. El técnico retiró a Pedro Neto, Vitinha, Bernardo Silva, Tomas Araujo y Nuno Mendes. Cristiano se quedó. Intocable.

Scholes: “A los 41 solo puedes ser titular en una posición: portero”

Scholes, que compartió vestuario con Ronaldo durante seis años en Old Trafford, no se esconde. En el podcast The Good, The Bad & The Football, el inglés explicó incluso que ya había trasladado su preocupación directamente a Roberto Martinez.

“Creo que es difícil para el seleccionador”, confesó. Contó que, en una conversación fuera de cámaras durante una grabación de Stick to Football, le preguntó abiertamente: “¿Es un problema para ti?”. Para Scholes, la respuesta es clara: “Es un problema, es una preocupación”.

El exmediocentro lo lleva al extremo: “Con 41 años solo hay una posición en el campo en la que un jugador de esa edad debería ser titular, y es la de portero”. El mensaje no va contra la capacidad goleadora de Cristiano, sino contra el tipo de partidos que se vienen en un Mundial.

“Va a marcar goles y está en un equipo que tiene mucha posesión, pero cuando llegue un partido de transición… y los habrá. Su movimiento con 41 años…”, dejó caer, apuntando directamente al gran dilema: ¿puede un equipo que aspira a ganar un Mundial sostener a un delantero que ya no corre como antes cuando el partido se rompe?

Un 9 sin relevo… y un mito que no acepta el banquillo

Scholes asegura que siente lástima por Martinez. No solo por la dimensión del personaje, sino porque el técnico tampoco dispone de un ‘9’ indiscutible que le permita una transición limpia.

“El problema de Portugal es que tampoco tiene un delantero centro realmente sobresaliente, ¿no? Necesitas a alguien que corra”, señaló. Y ahí aparece el choque de realidades: la figura legendaria que sigue siendo el mejor rematador del país, frente a la exigencia física del fútbol actual.

Para Scholes, la solución es clara, aunque políticamente explosiva: “Para mí, tiene que ser un jugador para los últimos 15 minutos”. Un recurso final, un especialista para rematar partidos, no el faro permanente del equipo. “Que un delantero centro de 40 o 41 años juegue de inicio… no lo entiendo”, remató.

El inglés concede que en otras posiciones la edad pesa distinto: “Te lo puedes permitir en el centro de la defensa, quizá en un equipo que tenga mucho la pelota, y seguramente en la portería. Pero como delantero centro, con 41 años… no está bien”.

Para reforzar su argumento, tiró de otro símbolo: “Lo vimos con Croacia y Luka Modric anoche, con 40 años. Centrocampista, con 40…”. La comparación no es casual. Dos gigantes de una generación que se resiste a bajar del escenario mientras el juego se acelera.

Orgullo herido y un seleccionador atrapado

Scholes fue un paso más allá al meterse en la cabeza de Cristiano. “Estará furioso porque Lionel Messi hizo un hat-trick, Kylian Mbappé marcó dos… le estará matando por dentro”. El orgullo competitivo de Ronaldo, el mismo que lo llevó a la cima, choca ahora con las limitaciones del tiempo.

Y en medio de todo, Roberto Martinez. El técnico español intenta abrazar la figura del cinco veces ganador del Balón de Oro, protegerlo públicamente, sostener el relato de que sigue teniendo “al mejor goleador del mundo”. Scholes, sin embargo, cree que por dentro la realidad es otra.

“Me da pena Martinez porque está intentando abrazarlo y dice: ‘No, tengo al mejor goleador del mundo’, pero, en el fondo, debe saber que eso está perjudicando a su equipo”, sentenció.

Portugal aspira a lo máximo en este Mundial. Tiene talento, tiene experiencia, tiene fondo de armario. Lo que no tiene es tiempo infinito para resolver su gran pregunta: ¿hasta cuándo puede un mito seguir siendo titular sin que el equipo pague la factura?