Phil Foden y su nuevo comienzo en el Manchester City
Phil Foden llega al verano con una idea fija en la cabeza: tiene una deuda con el Manchester City. No es económica ni contractual. Es emocional, futbolística, casi íntima. Después de dos temporadas lejos del nivel que le llevó a dominar la Premier League, el centrocampista inglés se agarra a un “nuevo comienzo” bajo las órdenes de Enzo Maresca para recuperar su mejor versión y “recompensar” la fe que el club ha mantenido en él.
De estrella de la liga a una larga sequía
A los 26 años, Foden ya ha vivido varias vidas en el City. En la 2023-24 firmó una campaña de estrella absoluta: 19 goles en liga, título de Premier League y doble reconocimiento individual como jugador del año de la Professional Footballers' Association y mejor jugador de la temporada en la competición. Era el chico de la academia convertido en líder de un equipo campeón.
Desde entonces, el brillo se ha apagado. En las dos últimas temporadas no ha vuelto a tocar ese techo. La pasada campaña se quedó en 10 goles y, más preocupante aún, arrastra 31 partidos consecutivos sin marcar entre club y selección. Para un futbolista acostumbrado a decidir partidos, la racha pesa.
Pese a todo, el City no dudó. El club le puso sobre la mesa un nuevo contrato y Foden firmó el mes pasado por cuatro años más, hasta 2030, blindando su futuro en el Etihad Stadium. Esa apuesta le ha cambiado el ánimo.
“Me ha hecho sentir relajado y puedo concentrarme en ser la mejor versión de mí y devolverle algo al club por confiar en mí”, explicó. “Es bonito ver el apoyo del club y, obviamente, significa mucho. Ya es hora de intentar devolverles algo”.
Sin Guardiola, pero con Maresca… y un viejo vínculo
La historia de Foden en el City no se entiende sin Pep Guardiola. El técnico catalán le dio el debut con apenas 17 años y lo fue moldeando hasta convertirlo en uno de los talentos más influyentes de la Premier. Desde entonces, 369 partidos con la camiseta celeste, seis títulos de liga, una Champions League y dos FA Cups.
Ese ciclo se cerró al final de la pasada temporada con la salida de Guardiola. En su lugar llegó Enzo Maresca, italiano, viejo conocido de la casa, que ya había trabajado en la academia y como asistente del primer equipo. Para muchos, un cambio de era. Para Foden, una sensación extraña, pero no del todo desconocida.
“Muy bien, es un nuevo comienzo, un nuevo entrenador y, hasta ahora, lo estoy disfrutando mucho”, comentó sobre este verano. “Es muy extraño, pero conozco a Enzo de antes, y eso también ayuda. Le conozco bastante bien y sé de qué va. Eso definitivamente ayuda, tener esa relación con él”.
Maresca, consciente del momento delicado de su jugador, se ha acercado desde el plano humano. Lo hizo, por ejemplo, tras uno de los golpes más duros recientes para Foden.
El golpe de la selección y el apoyo del nuevo técnico
Foden fue titular con Inglaterra en la final de la Eurocopa 2024, perdida ante España. Parecía consolidado en la élite internacional. Sin embargo, dos años después se quedó fuera de la lista de Thomas Tuchel para el Mundial 2026. Las semifinales alcanzadas por los Three Lions, que cayeron 2-1 ante Argentina, las vivió desde fuera, viendo el himno por televisión en lugar de sobre el césped. Duro para cualquiera, más aún para un jugador que había saboreado el escenario grande.
En ese momento, Maresca no miró hacia otro lado. “Se puso en contacto justo después para ver si estaba bien, lo cual fue un detalle muy bonito, muestra su carácter y la persona que es”, contó Foden. “Se preocupa por todos y quiere tener una buena relación con el equipo”.
El nuevo entrenador no solo ve a un futbolista al que recuperar, sino a una pieza central de su proyecto. “Phil es muy importante, como el resto. Conociendo a Phil desde hace años, sé lo bueno que es. Es mi deber ayudarle a ser el Phil que todos queremos. Primero, que sea feliz y disfrute del fútbol, eso es lo más importante. Si se siente bien, puede ayudarnos a ganar títulos”, subrayó el italiano.
Lesiones, problemas personales y un cuerpo otra vez listo
El bajón de Foden no se explica solo por la presión o la exigencia. La última temporada fue una montaña rusa fuera del campo y también en lo físico. Problemas personales, una lesión de tobillo, ritmos interrumpidos. Nada más dañino para un jugador que vive de la agilidad, los giros cortos y la chispa en espacios reducidos.
Ahora asegura estar “totalmente en forma”. Sin molestias. Sin coartadas. Con una pretemporada clave por delante y un nuevo libreto táctico que aprender bajo Maresca.
El primer examen para el técnico será este sábado, en un amistoso ante el Inter de Milán en Hong Kong. Un escenario lejano, pero simbólico: el inicio oficial de la etapa post-Guardiola.
Un City distinto, la misma ambición
El City ha perdido algo más que un entrenador. Se ha ido Guardiola, pero también el capitán Bernardo Silva y el defensa inglés John Stones, dos voces pesadas en el vestuario y pilares del ciclo reciente. Se marcha experiencia, jerarquía, memoria competitiva.
Foden, sin embargo, no baja el listón de los objetivos. Al contrario. Desde Hong Kong, en el acto de presentación de la nueva camiseta de visitante de Puma, lanzó un mensaje que encaja con la cultura del club.
“Creo que podemos ganarlo todo, pero obviamente es difícil. Seguimos teniendo un equipo increíble”, afirmó.
Para que esa frase no suene a eslogan vacío, el City necesita que Phil Foden vuelva a ser el de 2023-24. Él lo sabe. El club también. Maresca ha tomado nota.
La temporada que viene dirá si este “nuevo comienzo” es solo una declaración de intenciones o el punto de partida de la segunda gran versión del chico de la academia que sueña con devolver, por fin, todo lo que el City ha invertido en él.
