Pochettino defiende a su equipo tras derrota: “Ganamos el grupo”

Mauricio Pochettino salió a la sala de prensa con el gesto torcido. Su selección acababa de perder 3-2 ante Turkiye, pero lo que realmente le hervía la sangre no era el marcador, sino el tono de las preguntas.

Nadie le había felicitado por lo obvio: Estados Unidos había ganado el grupo.

“El ambiente es como si nosotros nos fuéramos a casa esta noche y Turquía se quedara”, lanzó el técnico. “Necesito recordarles a ustedes y a todos que ganamos el grupo. Perdón chicos, ganamos”.

El seleccionador del USMNT se encontró con una batería de cuestiones sobre la supuesta pérdida de impulso de cara a las eliminatorias del Mundial. El matiz que él no estaba dispuesto a dejar pasar: su equipo ya había asegurado el primer puesto antes de este tropiezo.

Pochettino había dicho en la previa que quería ir a por otra victoria, pero su alineación contó otra historia. Nueve cambios respecto al once que había derrotado a Australia, un equipo plagado de suplentes, más cerca de la rotación calculada que de una obsesión por el pleno de triunfos.

Había, eso sí, un caramelo histórico sobre la mesa: de haber ganado, Estados Unidos habría sido el primer equipo del programa en firmar tres victorias en tres partidos de fase de grupos en un Mundial. A Pochettino ese récord le sonó a poco.

“Hacer historia es ganar el Mundial”, sentenció. “No es ganar solo tres partidos dentro del Mundial. No lo entiendo mucho. Es un poco mezquino, si quieren, están pensando demasiado en pequeño. Me dicen que podríamos hacer historia… ¿qué significa ganar tres partidos si pierdes el siguiente?”.

El entrenador apuntó a un ejemplo fresco del mismo día. Alemania, que había salido unas horas antes con muchos de sus titulares, cayó ante una Ecuador desesperada. Para él, la lección era clara: la gestión del torneo importa tanto como el resultado puntual.

Pese al 3-2, Pochettino insistió en que Estados Unidos manejó bien el contexto. Entre los puntos positivos, uno sobresalía: el regreso de Christian Pulisic.

La estrella del USMNT, delantero del AC Milan, había sido baja ante Australia por una lesión en la pantorrilla que ya le había obligado a salir al descanso en la victoria frente a Paraguay. Volver a verlo en acción, aunque fuera en un partido ya condicionado por las rotaciones, fue un guiño de alivio para el cuerpo técnico.

El grupo está ganado. La derrota duele, el debate sobre el “impulso” seguirá, pero Pochettino ya marcó su vara de medir: la historia, para él, solo cuenta si al final se levanta la copa.