La policía advierte a Celtic antes del Old Firm de Copa
El Old Firm vuelve a Ibrox y, antes de que ruede el balón, ya ha entrado en juego otro actor: Police Scotland. Martin O'Neill reveló que Celtic recibió este viernes la visita de los agentes, una charla corta, pero cargada de mensaje, antes del duelo de cuartos de final de la Premier Sport Cup ante Rangers.
“Vinieron para darnos un recordatorio sobre nuestro comportamiento general”, explicó el técnico. Quince minutos. Directos al grano. Nada de protocolo, solo una advertencia a las puertas de uno de los partidos más inflamables del calendario.
La herida del último choque aún supura
El contexto pesa. El mes pasado, tanto Celtic como Rangers fueron sancionados a disputar sus próximos partidos de la Scottish Cup en casa a puerta cerrada. Castigo directo por los graves incidentes de la pasada temporada, en un cuarto de final decidido por Celtic en la tanda de penaltis en Ibrox y empañado por el desorden en las gradas.
Será la primera vez que Celtic regrese al estadio de su gran rival desde aquel encuentro. Los campeones de Escocia sí recibieron a Rangers en mayo en Celtic Park, con triunfo local por 3-1 en la Scottish Premiership, pero la visita al otro lado de la ciudad tiene una carga muy distinta.
La Scottish Professional Football League ya ha movido ficha: no habrá aficionados visitantes en los Old Firm de liga ni de League Cup durante esta temporada. Un clásico sin hinchada rival. Una anomalía para un duelo que siempre vivió de esa tensión a dos voces.
O'Neill, claro: nada de peleas ni celebraciones desmedidas
O'Neill no detalló todo lo que se habló con la policía, pero dejó claro el mensaje de fondo.
“No mencionaron esto, pero supongo que una de las cosas que se consideran es lo que pasa en el terreno de juego, porque esas cosas pueden ir más lejos”, apuntó. El entrenador fue muy específico con lo que quiere evitar: “No quieres peleas, para empezar. En segundo lugar, no quieres celebraciones excesivas, cosas así”.
El norirlandés ligó esa visita directamente al historial reciente entre ambos clubes. “Creo que la conversación con la policía no habría tenido lugar si no se hubieran producido los hechos recientes que se nos han recordado”, admitió.
Un Old Firm sin hinchada visitante
La ausencia de aficionados de Celtic en Ibrox será uno de los grandes cambios del choque. O'Neill lo asume con naturalidad, pero no lo ve como un detalle menor.
“Creo que los partidos casi se cuidan solos en ese sentido”, dijo, aunque reconoció que el ambiente será distinto. “Será extraño en muchos aspectos no tener aficionados visitantes en nuestra zona. Siempre sentí que eso te daba una pequeña migaja de consuelo, de alguna forma”.
Entre los nervios y la adrenalina, el técnico no disimula su estado de ánimo: “Con nervios, pero con ganas. Con mucha ilusión”.
Celtic manda, Rangers reacciona
En lo puramente deportivo, Celtic llega con la serie reciente de derbis a favor. Ha ganado los últimos tres enfrentamientos desde que Rangers se impusiera 3-1 en Celtic Park en enero. El equipo de O'Neill también marca el paso en la liga: cinco puntos de ventaja en la Premiership tras solo seis jornadas.
Rangers, por su parte, ha vivido un arranque turbulento bajo el mando del nuevo entrenador Derek McInnes. Parte de la afición ha cargado contra el rendimiento del equipo, aunque el cuadro de Ibrox ha encadenado cuatro victorias consecutivas y se presenta al duelo con algo de inercia positiva.
O'Neill sabe que el primer golpe puede ser decisivo, sobre todo en un estadio volcado con el rival. “Supongo que si te pones por delante en el partido, eso les pone ansiosos”, deslizó. Pero matizó de inmediato: “Hablar de ponerse por delante y ponerse por delante son dos cosas distintas”.
El técnico no se hace ilusiones sobre el ambiente que le espera: “La grada estará completamente detrás de su equipo, como es lógico. Nosotros haremos lo mejor que podamos. Sabemos que nos enfrentamos a un equipo muy bueno. Nos enfrentamos a una afición que puede marcar la diferencia”.
Y ahí dejó su deseo, sencillo y contundente, como si ya se viera sobre el césped de Ibrox: “Me encantaría estar celebrando algo en el partido”.
