¿Por qué en Estados Unidos llaman 'soccer' al fútbol?
Para millones de aficionados, el fútbol es una pasión global, aunque en dos de los países anfitriones del Mundial 2026 se le conoce con otro nombre. En Estados Unidos y Canadá se usa la palabra soccer. ¿Pero por qué? ¿Molesta esa palabra a otros países donde el fútbol es rey?
Un recuerdo de Inglaterra
Stefan Szymanski, profesor emérito de la Universidad de Michigan, recuerda que cuando era niño en Inglaterra, llamar soccer al fútbol era normal. En las décadas de 1960 y 1970, la discusión sobre si debía usarse 'football' o 'soccer' le parecía extraña.
"Pregunté a mis amigos: ¿Lo recuerdan? ¿Quizá sea un falso recuerdo? ¿Alguna vez fue un problema? Hablé con gente y el consenso fue que en los 70 no había problema con ese término."
El fútbol como deporte elitista
En sus orígenes, el fútbol era un deporte exclusivo. Los fundadores de la Football Association en 1863 eran graduados de Oxford que habían estudiado en colegios muy selectos. La modalidad jugada bajo sus reglas se llamó "association football", para diferenciarla del rugby, también muy popular.
Szymanski explica: "Había dos juegos: rugby football y association football".
De Oxford a la palabra 'soccer'
Entre estudiantes universitarios ricos de finales del siglo XIX existía la costumbre de acortar palabras y añadir '-er' al final, creando un argot propio. Así, "breakfast" se convertía en "brekker" y "rugby" en "rugger".
Se cree que de "association" tomaron la sílaba central "soc" y le añadieron "-er", formando "soccer". No hay certezas absolutas, pero hay documentos que confirman que fue un término creado en Oxford.
La llegada del término a América y su permanencia
El historiador deportivo Andy Mitchell señala ejemplos de "soccer" en publicaciones escolares inglesas desde 1885. La palabra viajó junto con el deporte hacia otros países.
En Estados Unidos, "football" designa el fútbol americano, que tiene raíces en el rugby pero también elementos del fútbol. Por eso ambas palabras, "soccer" y "football", coexistieron en paralelo durante ese período.
Szymanski dice que los estadounidenses suelen disculparse cuando usan "soccer", pensando que a los británicos les molesta. Algunos lo sienten así, pero él invita a usar el término sin reservas, porque es un vocablo inglés legítimo.
"Es muy amable que se disculpen, pero les digo: Es una palabra inglesa, siéntanse libres de usarla."
