PSG busca su tercer título consecutivo en la Champions League

La temporada de la UEFA Champions League comienza esta semana con la fase de grupos, donde Paris Saint-Germain intentará unirse al selecto grupo de equipos que han ganado el torneo tres años seguidos.

El equipo dirigido por Luis Enrique defendió con éxito su corona la pasada campaña al vencer al Arsenal en penales en Budapest, reteniendo así el trofeo que conquistaron por primera vez en su historia un año antes.

Con dos títulos consecutivos, ya se han asegurado un lugar entre los mejores del torneo, algo que solo Real Madrid había logrado desde la creación de la Champions League moderna en 1992.

Lograr un tricampeonato elevaría su estatus a otro nivel. Real Madrid consiguió esa hazaña bajo la dirección de Zinedine Zidane entre 2016 y 2018. Los únicos otros equipos que lograron tres títulos seguidos fueron Ajax (1971-73) y Bayern Múnich (1974-76), además del propio Madrid que ganó las primeras cinco ediciones de la Copa de Europa entre 1956 y 1960.

"Nuestros objetivos están claros. Quiero ganar trofeos importantes, y no hay ninguno más relevante que la Champions League", afirmó Luis Enrique, quien también llevó al Barcelona a la gloria en 2015.

Los títulos consecutivos del PSG coinciden con la introducción del nuevo formato de la Champions League, que ahora cuenta con 36 equipos en la fase de grupos jugando ocho partidos contra rivales diferentes.

En cada una de las últimas dos campañas, el PSG tuvo dificultades en esta etapa, terminando fuera de los ocho primeros puestos y debiendo pasar una ronda extra para llegar a los octavos de final.

Parte del problema fueron los sorteos complicados, y esta vez se medirán con rivales conocidos como Manchester City, Barcelona y Aston Villa.

Cada año que pasa parece más difícil que un equipo distinto de los grandes clubes europeos se quede con la Champions.

¿Podrá Arsenal dar el siguiente paso?

La fortaleza financiera de la Premier League asegura que sus equipos estén siempre en la pelea, y el Arsenal es uno de los candidatos principales.

En los últimos tres años, los Gunners han sido eliminados en cuartos, semifinales y luego en la final, lo que apunta a que podrían avanzar aún más esta temporada bajo la dirección de Mikel Arteta.

Arsenal fue líder absoluto en la fase de grupos la campaña pasada, ganando todos sus partidos. Esta vez tendrán un inicio complicado visitando al Napoli.

• Equipos ingleses en la competición: Manchester City, Liverpool, Manchester United, Aston Villa y Arsenal.

Bayern Múnich sigue siendo un rival temible, mientras que José Mourinho regresa al Real Madrid con la misión de devolverles la gloria europea. El Barcelona también está ansioso por levantar el trofeo nuevamente.

Es difícil imaginar que el título se escape de uno de estos clubes, aunque Inter de Milán podría sorprender y Atlético de Madrid tiene la motivación extra de disputar la final en su propio estadio.

Equipos debutantes y nuevas caras

Fuera de España, Inglaterra, Alemania, Italia y Francia, el único club que ha ganado la Champions en los últimos 30 años es el Porto de Mourinho en 2004.

Esta temporada se suman nombres frescos como Como, que clasificó tras quedar cuarto en la Serie A bajo la conducción de Cesc Fàbregas, superando a AC Milan y Juventus.

Los noruegos del Viking Stavanger disputan la fase de grupos por primera vez tras conseguir su primer título nacional en 34 años.

Sabah, campeón de Azerbaiyán, inicia su aventura visitando Old Trafford tras superar cuatro rondas previas. Su técnico, Valdas Dambrauskas, comenzó su carrera entrenando gracias a las ganancias obtenidas en el programa lituano "¿Quién quiere ser millonario?".

"Desde los 12 años, cuando entendí que no sería jugador profesional, supe que quería ser entrenador de fútbol", comentó Dambrauskas a Flashscore. "No sé qué habría pasado sin este juego, pero creo que habría encontrado la manera de cumplir mi sueño."

Sabah tal vez no avance, aunque equipos como Qarabag lograron superar la fase de grupos la temporada pasada. Estar en esta etapa significa un ingreso mínimo de casi 20 millones de euros, una suma importante para clubes de ligas menores.

El ganador de la Champions recibe alrededor de 90 millones de euros en premios antes de sumar ingresos adicionales, principalmente por derechos televisivos. Se cree que PSG obtuvo cerca de 150 millones de euros por cada uno de sus últimos dos títulos.