Queen's Park: La Resiliencia de un Club Histórico
La muerte de Queen's Park estaba escrita. O eso se dijo. Un año después, el club más antiguo de Escocia sigue de pie. Y muerde.
Cuando se supo que Lord Haughey ponía fin a su acuerdo financiero con el club, muchos dieron por hecho que las Spiders se deslizarían de nuevo por la telaraña de la Scottish Professional Football League hasta caer en la oscuridad de las divisiones bajas. Un regreso silencioso al anonimato.
No ocurrió.
El equipo de Sean Crighton se plantó. Compitió. La temporada pasada llegó a coquetear con los puestos de play-off de ascenso y terminó sexto, una posición más que respetable para un club al que algunos ya velaban.
Un club sin academia… pero lleno de vida
La famosa academia de Queen's Park ya no existe, pero el fútbol formativo del club está lejos de estar muerto. Los equipos sub-17 y sub-19 ganaron sus respectivas ligas la pasada temporada. Un mensaje claro: la cantera sigue produciendo.
La huella de Lord Haughey tampoco ha desaparecido. Su City Charitable Trust ha sido clave en la transformación del moderno centro de entrenamiento de Lochinch, en pleno Pollok Park, en Glasgow. Un entorno de élite para un club que se niega a comportarse como un modesto más.
“Una cosa que tenemos aquí es un gran centro de entrenamiento”, resume el técnico Crighton.
“Y, obviamente, en Lesser Hampden, el césped es increíble. Tenemos las instalaciones: necesitamos ser un buen equipo de Championship”.
El discurso encaja con la nueva línea que impulsa Craig Mulholland desde la Scottish FA: desarrollar talento escocés joven con un ojo en el campo… y el otro en el balance de cuentas. Queen's Park sabe de qué va eso. Por aquí dieron sus primeros pasos serios Andy Robertson y Lawrence Shankland antes de convertirse en capitanes de la selección y de Rangers, respectivamente.
Crighton quiere que esa tradición no se pierda, sino que se acelere.
“Josh Fowler se ha ido a St Johnstone y le va bien en la Premiership”, recuerda el entrenador. “Seb Drozd se ha ido a Partick Thistle, está volando allí. Henry Fieldson se ha marchado a St Mirren.
“Tenemos un montón de ellos esta temporada. El joven Ross McLean entró en el equipo un par de veces el año pasado y ha progresado bien este año. Es el sueño de cualquier entrenador, es muy versátil: puede jugar por dentro, por fuera, atrás.
“Tyrece McDonnell también. Creo que hizo 26 apariciones la temporada pasada”.
Crighton no se esconde: “Necesitamos ser ese club porque esa es la historia de Queen's Park. Los chicos que están en la selección empezaron en Queen's Park.
“Cuando me dieron el trabajo, ese fue el mensaje desde el principio: ‘¿puedes ayudar a los jugadores a progresar?’ No solo yo, todos en el edificio. Eso es lo que queremos intentar hacer.
Tengo un sentimiento de orgullo de haber tenido a estos jugadores con nosotros y que luego hayan dado el salto”.
Un vestuario joven, pero con voz veterana
En el césped, uno de los que pone experiencia es Scott Martin. A sus 29 años, el centrocampista ya es casi un veterano en un vestuario que se llena de caras jóvenes. Y le gusta lo que ve.
“El joven Aiden McCallion, cedido en cooperación desde Rangers, también es centrocampista”, explica Martin. “Ha estado genial desde que entró por la puerta, hace su trabajo, es muy limpio con el balón. Lo mismo con Lewis Stewart, también cedido desde Rangers, es rapidísimo.
“En Rangers deben de estar muy acostumbrados a dominar la pelota y tener tiempo. Pero aquí en el Championship es un juego totalmente diferente. Es de ida y vuelta, de alta intensidad”.
Para Martin, esa es precisamente la escuela que necesitan.
“Será una gran experiencia para ellos porque están aprendiendo un lado totalmente distinto del juego, algo que quizá no verías en un B team o en un sub-19 o sub-20, lo que sea. La forma en que se han adaptado ha sido absolutamente de primera”.
Buenas sensaciones, tabla dura
El verano dejó señales positivas: una buena fase de grupos en la League Cup alimentó la ilusión. El arranque de la Championship, en cambio, ha sido más áspero. Queen's Park está ahora mismo penúltimo.
No cunde el pánico en el vestuario. Al menos no en Martin, que ve margen de mejora y argumentos para creer antes de recibir a Ayr United, un puesto y un punto por encima en la clasificación.
“Cualquiera puede ganarle a cualquiera”, avisa antes del duelo televisado por BBC Scotland.
“Hemos tenido muchos partidos difíciles, pero creo que el encuentro contra Partick Thistle fue nuestro punto de inflexión, en el sentido de que encontramos la creencia de que podemos ir, en mi opinión, al lugar más difícil del Championship y sacar un punto”, dice sobre el 0-0.
Su lectura de la temporada es clara: “En cuanto a dónde estamos, creo que estamos bien. Ha habido tramos de partidos en los que jugamos realmente, realmente bien. Se trata de juntar todo eso y ser más consistentes.
“Tenemos una plantilla a veces bastante joven, así que puede ser un poco complicado, pero no estamos lejos de volver a ser un muy buen equipo”.
No hay funeral en Queen's Park. Hay obra en marcha. Y la pregunta ya no es si el club sobrevivirá, sino hasta dónde puede llegar si este proyecto de juventud y orgullo termina de cuajar en el corazón del Championship.
