Rashford y JJ Gabriel brillan en el derbi de Mánchester
El 4-0 a Sabah en el estreno de la Champions ha dejado algo más que tres puntos y confianza en Old Trafford. Ha encendido la pelea por minutos justo antes de uno de esos partidos que marcan el tono de una temporada: el derbi de Mánchester del domingo ante el City.
Hace unos meses, ese mismo duelo fue el punto de partida de la nueva era con Michael Carrick en el banquillo. Aquella tarde, el United venció 2-0 y el técnico arrancó su etapa con un triunfo que cambió el ambiente. Esta vez el foco también baja al banquillo contrario: será el primer derbi de Enzo Maresca al frente del City.
El italiano ya sabe lo que es irse de Old Trafford con mal sabor de boca. Su última visita, al mando del Chelsea, terminó con derrota por 2-1 en septiembre de 2025. Llega ahora con otra cara, reforzado por una trabajada victoria europea frente a Porto, pero con la misma incómoda atmósfera de un estadio que no le trae buenos recuerdos.
Un derbi que llega pronto para el United
El contexto de liga no ayuda a la tranquilidad. El United solo ha ganado uno de sus tres primeros partidos de Premier. Ni siquiera un triunfo en el derbi le bastaría para adelantar al City en la tabla. Carrick no lo esconde.
“En cuanto a resultados, no ha sido el inicio que queríamos, queríamos más puntos en la liga”, admitió tras el 4-0 a Sabah.
La goleada, eso sí, ha servido para desatar la competencia en ataque y para poner nombres propios sobre la mesa justo antes del choque más grande del curso hasta la fecha.
Marcus Rashford ha devuelto la ilusión con su regreso y JJ Gabriel se ha convertido en el nuevo motivo de entusiasmo en la grada. Sin embargo, el escenario del domingo es tan exigente que ninguno de los dos tiene asegurado un puesto en el once inicial. El talento empuja, pero el derbi no perdona experimentos.
Rashford, el ‘no’ del Barça y la apuesta por Gordon
El verano pasado, Rashford firmó una temporada notable en el Barcelona: dobles dígitos en goles y asistencias durante su cesión. Sobre el césped, hizo lo suficiente como para alimentar el debate sobre una compra definitiva. En los despachos, la decisión fue otra.
El club azulgrana optó por no ejecutar una operación permanente y se lanzó a por otro internacional inglés: Anthony Gordon. El director deportivo, Deco, explicó el razonamiento y dejó claro que la elección no fue cuestión de capricho.
“Una de las cosas que vimos que fue difícil el año pasado fue el hecho de que, cuando estuvimos sin Raphinha, la energía del equipo parecía bajar”, contó en una entrevista con Marca.
El diagnóstico estaba claro: faltaba un perfil de extremo capaz de sostener la intensidad cuando el brasileño no estaba.
Deco reconoció también la dificultad del mercado: “Miramos a muchos extremos, pero fichar jugadores en la Premier League es casi imposible, se ven las cifras que se manejan”. En ese escenario, la figura de Gordon encajó mejor en el puzle.
“Él era el perfil que mejor encajaba. La gran ventaja es que los jugadores están ilusionados por venir a nuestro proyecto”, remató el dirigente.
Mientras tanto, Rashford ha regresado a Mánchester con la misión de convertir esa experiencia en un salto definitivo. Llega a un vestuario distinto, con Carrick al mando, y a un derbi que siempre le ha señalado como uno de los hombres llamados a decidir.
JJ Gabriel, el plan para un debut que se hace esperar
El otro gran nombre que asoma es el de JJ Gabriel. Deslumbró en pretemporada con el primer equipo, pero su estreno oficial todavía no ha llegado. El último aviso lo dio en la UEFA Youth League: un hat-trick ante Sabah que ha reabierto la conversación sobre cuándo y cómo darle hueco en el escenario grande.
Adam Lawrence, técnico de la academia del United, dejó claras las líneas maestras del plan para el joven atacante. No hay prisas, pero tampoco dudas.
“JJ está rodeado de gente que realmente cree en él”, explicó. “Desde la cúpula del club hacia abajo. Como lleva tanto tiempo aquí, tiene buenas relaciones con los jugadores, con el personal”.
Ese arraigo interno es parte del proyecto. El club quiere que el salto no sea solo futbolístico, sino también humano. Que se sienta preparado, no empujado.
“Con el tiempo eso también ayuda”, añadió Lawrence. “En este momento, en términos de su juego, de su programa de partidos, de su programa de entrenamientos, se trata de asegurarnos de que está recibiendo la exposición adecuada en diferentes niveles”.
La hoja de ruta está pensada al detalle. “Obviamente no somos perfectos, pero es algo en lo que pensamos mucho. Es bueno verle simplemente disfrutar del fútbol y estar en un buen momento, sin duda”.
El hat-trick ante Sabah ha puesto en evidencia que el nivel juvenil se le empieza a quedar pequeño. El derbi, sin embargo, es otro mundo. Un escenario que Carrick conoce demasiado bien como para regalar minutos sin red.
El United llega al domingo con preguntas por responder: ¿hasta dónde puede tirar de Rashford en un partido de máxima tensión? ¿Cuánto tardará en abrir la puerta grande a JJ Gabriel? El City espera. Y en Mánchester, las respuestas casi siempre se escriben a golpe de derbi.
