La reacción de Lionel Messi tras la derrota en el Mundial reflejó más orgullo que tristeza
En el lado este del MetLife Stadium, Lionel Messi lloraba al final del partido, pero sus lágrimas no parecían ser de tristeza o frustración. Más bien, mostraban a alguien que termina un viaje extraordinario, orgulloso de lo logrado, consciente de que el tiempo no perdona, aunque deseando que hubiera sido más largo.
El desenlace habría sido similar si Argentina hubiese ganado la final del Mundial, solo que Messi habría portado una medalla distinta y las sonrisas habrían sido mayores en ese instante. El equipo intentaba lograr algo que ningún seleccionado masculino ha conseguido en seis décadas: ganar dos Mundiales consecutivos. Messi buscaba unirse a una élite donde solo están leyendas como Garrincha, Pelé o Ronaldo, quienes lograron levantar el trofeo en más de una ocasión. Es una hazaña extremadamente complicada, razón por la cual jugadores como Zidane, Beckenbauer y Maradona solo lo consiguieron una vez.
Un historial complicado en Nueva York
Estados Unidos le ha sido en general favorable a Messi, desde su brillante etapa en Inter Miami hasta la conquista de la Copa América 2024 con Argentina y su dominio en la Copa América Centenario hace diez años. Pero en este estadio la historia fue diferente. En 2016, en la final de la Copa América, Argentina no pudo anotar en 120 minutos, y lo mismo ocurrió en esta última final del Mundial contra España, con un 0-0 en el tiempo reglamentario antes de caer en la prórroga.
Curiosamente, la FIFA incluso cambió el nombre del estadio durante el torneo para evitar conflictos con patrocinadores, pero eso no influyó en el resultado. Aquí, hace diez años, Messi había anunciado su retiro de la selección luego de perder cuatro finales consecutivas, incluyendo la Copa América y la final del Mundial de 2014. Estaba bajo la sombra de Maradona, quien llevó a Argentina a la gloria en 1986, mientras Messi solo había ganado los Juegos Olímpicos y el Mundial Sub-20. Eso nunca sería suficiente, pese a sus múltiples títulos de Champions League y premios individuales.
Su retiro duró solo hasta el siguiente ciclo internacional. Desde entonces, ha ganado tres títulos importantes y anotado 70 goles en una década, cifra que lo posiciona entre los mejores 25 goleadores históricos del fútbol masculino.
Incidentes tras la final y emociones a flor de piel
La derrota trajo más complicaciones para Argentina. Leandro Paredes recibió tarjeta roja tras un altercado poco después del pitazo final, provocado por un comentario dirigido a Messi. Lisandro Martínez explicó que Pedri se acercó diciendo “Messi falló, y ahora todos se van a casa”, lo que desencadenó la reacción del mediocampista. Martínez reconoció la alta carga emocional tras perder una final, aunque lamentó las palabras fuera de lugar, recordando que el respeto debe prevalecer tras el partido.
¿El adiós de Messi a la selección?
No está confirmado si este fue el último partido de Messi con Argentina. El entrenador Lionel Scaloni evitó responder directamente y su propio futuro es incierto, con contrato venciendo este año. Ha guiado al equipo a cuatro finales y tres títulos en los últimos cuatro torneos importantes. Sería extraño que la Asociación Argentina no quiera que siga, pero quizás él sienta que una década bajo presión es suficiente.
“Fue un sueño jugar para todos. Intentamos hasta el último minuto dar lo mejor,” comentó Scaloni entre lágrimas. “Este lugar es maravilloso. Un sueño.”
Si este fuera el cierre, el legado de Messi incluye un Mundial ganado, dos finales mundialistas, dos Copas América, cinco finales en este torneo, 207 partidos y 125 goles con la albiceleste. Los hinchas tardaron en abandonar el estadio, conscientes de que quizá nunca más verán al mejor jugador de la historia vistiendo esa camiseta.
Scaloni sostuvo que llegar a una final ya es un logro, aunque muchos no entiendan esa idea. Este equipo demostró carácter con remontadas ante Egipto e Inglaterra y una victoria ante Cabo Verde a pesar de ir perdiendo dos veces. Según el técnico, los rivales españoles quedaron sorprendidos por la competitividad argentina.
Un partido discreto y la distancia que separa
Argentina no logró disparos a puerta durante el encuentro y solo un remate dentro del área, realizado por el suplente Giuliano Simone poco antes del silbato final. No fue un gran desempeño. Se pregunta si el escenario habría cambiado si el juego se hubiese jugado en SoFi Stadium de Los Ángeles, alejado casi 2,800 millas de aquí, donde Argentina no tiene una historia previa. Tal vez habría sido distinto, pero es solo especulación.
