El regreso de los Red Devils a la Champions League
Tres años después, las luces de la Champions League vuelven a encenderse sobre Old Trafford. Manchester United abre su campaña europea este jueves ante Sabah FK, un rival modesto sobre el papel, pero que llega como primer examen real al nuevo proyecto de Michael Carrick en el gran escaparate continental.
El técnico, que devolvió al club a la máxima competición con un tercer puesto en la Premier League la pasada temporada, dirige ahora su primera noche grande en Europa como entrenador permanente. El contexto no admite excusas: estadio lleno, rival inferior y una plantilla que, pese a los contratiempos físicos, empieza a recuperar piezas importantes.
Carrick recupera efectivos… y dudas en los laterales
La gran noticia pasa por Mason Mount. El centrocampista fue fotografiado entrenando con el grupo en la previa y apunta a estar disponible, un refuerzo clave para una medular mermada por las lesiones. Más atrás, Matthijs de Ligt encara la fase final de su recuperación de un problema de espalda de larga duración, aunque su presencia de inicio sigue en el aire.
La gran incógnita es Luke Shaw. Carrick ya avisó tras el reciente 2-2 ante Everton que el lateral está siendo “gestionado” físicamente, y su participación se decidirá a última hora. Shaw fue protagonista en Goodison Park con la asistencia para el gol de Benjamin Sesko, otro nombre propio de la semana en Carrington.
El delantero esloveno, que arrastraba una molestia en la tibia que le condicionó el tramo final del pasado curso, está “casi al cien por cien”, según reveló el propio Carrick. Si entra en el once, puede provocar un efecto dominó en el ataque y, sobre todo, darle descanso a Marcus Rashford en un calendario que se aprieta.
No todas son buenas noticias. Amad Diallo seguirá fuera hasta, como mínimo, octubre por un problema de tobillo. Carlos Baleba, recién llegado desde Brighton and Hove Albion, se encuentra en una situación similar y también tendrá que esperar para su estreno europeo con la camiseta del United.
Una alineación casi cantada
Con el parte médico en la mano, el once de Manchester United para este estreno europeo se dibuja con pocas sorpresas.
En la portería, Senne Lammens tiene el puesto asegurado. En la derecha, el debate se centra entre Noussair Mazraoui y Diogo Dalot. La posible ausencia de Shaw abre un escenario interesante: uno de los dos podría ser desplazado al lateral izquierdo, algo que Carrick no descarta, mientras que el joven Harry Amass, que se quedó en Old Trafford pese al interés de varios clubes en el tramo final del mercado, también empuja para tener minutos.
En el eje de la zaga, De Ligt sigue en duda. Harry Maguire formó pareja con Lisandro Martinez el pasado fin de semana en Merseyside, después de haber compartido pretemporada casi íntegra con el prometedor Ayden Heaven. El canterano podría volver a entrar en la rotación ante Sabah FK, y Leny Yoro se mantiene como otra alternativa real si Carrick decide repartir esfuerzos.
Un centro del campo con jerarquía… y competencia
En el centro del campo, el regreso de Mount amortigua el golpe de las bajas de Baleba y Manuel Ugarte. Hasta ahora, el plan de Carrick ha pasado por un doble pivote formado por Youri Tielemans y Kobbie Mainoo en su 4-2-3-1, una sociedad que ha dado equilibrio y salida limpia desde atrás.
Ese dibujo puede repetirse ante Sabah FK, pero la presión por dentro aumenta con la llegada de Andrey Santos. El fichaje de 48 millones procedente de Chelsea quiere su primera gran noche con la camiseta del United y no se conforma con un papel secundario. Carrick, de momento, maneja la baraja con calma.
Un frente de ataque con variantes
En tres cuartos, la brújula sigue siendo Bruno Fernandes. El capitán partirá como mediapunta, con Bryan Mbeumo ocupando el costado derecho, una posición desde la que ha ofrecido profundidad y amenaza constante.
Si Sesko entra como referencia ofensiva, el gran sacrificado podría ser Rashford. Ese movimiento permitiría desplazar a Matheus Cunha hacia la banda izquierda, una zona que conoce y desde la que puede atacar por dentro para liberar el carril al lateral.
Con todos esos condicionantes, el once más probable de Manchester United para su estreno en la Champions se perfila así:
Once probable de Manchester United (4-2-3-1):
Lammens; Dalot, Maguire, Martinez, Mazraoui; Mainoo, Tielemans; Mbeumo, Fernandes, Rashford; Cunha.
Dudas: Shaw, Mount, De Ligt
Bajas: Ugarte, Amad, Heaton
La cita está marcada: jueves 10 de septiembre de 2026, a las 20:00 (BST), en Old Trafford, con retransmisión a través de TNT Sports. Empieza la Champions para los Red Devils. Ahora falta saber si este regreso será solo una visita de cortesía… o el inicio de una verdadera reconquista europea.
