Ronaldo y Modric: Una historia de fútbol en paralelo
¿Recuerdas qué hacías el 1 de marzo de 2006? Quizá estabas en Anfield viendo a Inglaterra remontar a Uruguay (2-1). Tal vez mirabas cómo Suiza le marcaba tres goles a Escocia en Hampden Park.
O quizá estabas frente al televisor cuando un joven Luka Modric debutaba con Croacia. Aquella noche, su selección venció 3-2 a Argentina y un tal Lionel Messi firmaba su primer gol con la absoluta. En paralelo, Cristiano Ronaldo anotaba un doblete en el 3-0 de Portugal ante Arabia Saudí, soñando, quién sabe, con el día en que viviría y trabajaría en ese mismo país.
Desde entonces, Messi y Ronaldo han monopolizado el relato del fútbol moderno. Modric ha estado siempre ahí también. Más silencioso, más rítmico, menos estridente. Pasando más que marcando, pero instalado, igual que ellos, en la élite durante dos décadas.
Los tres forman parte de un club casi inaccesible: el de los cuatro hombres que han superado los 200 partidos con su selección. Hay un cuarto nombre en esa lista. Quien lo recuerde, suma puntos extra en esta trivia de gigantes.
Ahora, con 41 años, Ronaldo, y con 40, Modric, se preparan para escribir otro capítulo. Alcanzarán las 232 y 202 internacionalidades, respectivamente, cuando Portugal y Croacia se crucen en los dieciseisavos de final del Mundial. Puede que sea la última vez que compartan césped. Dos colosos del siglo XXI frente a frente, después de carreras que se han cruzado una y otra vez, como rivales y como compañeros.
Su fidelidad a la selección merece algo más que un aplauso protocolario. Cuando Modric debutó con Croacia, Ronaldo ya acumulaba 29 partidos con Portugal. Han pasado más de 20 años y la diferencia apenas se ha estirado en uno. Cada llamada de su país encontró siempre la misma respuesta: presente. Dos carreras internacionales casi en paralelo, sostenidas a un ritmo implacable.
Encuentros Memorables
Sus caminos se tocaron por primera vez en 2008-09. En Wembley, en la final de la Carling Cup, Modric y Ronaldo jugaron los 120 minutos y ambos recibieron una calificación de 7. Manchester United acabó derrotando a Tottenham en los penaltis. Aquel fue solo el prólogo.
Volvieron a verse las caras en los cuartos de final de la Champions League 2010-11, ya con Ronaldo en España. Real Madrid se impuso en esa eliminatoria, como haría tantas veces durante los seis años en los que ambos compartieron vestuario blanco.
En Madrid lo ganaron casi todo. Cuatro Champions League juntos, más dos temporadas en las que se quedaron en semifinales. Un ciclo demoledor, sostenido por el gol de uno y el compás del otro.
Si hay una imagen que condense su cima compartida, es la de Cardiff 2017. Juventus intenta levantarse, el partido aún respira tensión, y Modric aparece por la derecha, levanta la cabeza y recorta el balón atrás. Allí está Ronaldo, puntual a la cita, para poner el 3-1. Gol, título y foto para la posteridad.
Aquel fue solo uno de los 222 partidos en los que compartieron campo. Una cifra que convierte a Modric en el centrocampista con el que Ronaldo ha jugado más veces. No es solo una estadística: es la huella de una sociedad futbolística que ha marcado una era.
Ahora, el escenario es distinto y el contexto, otro. Pero los nombres son los mismos. Portugal contra Croacia. Ronaldo contra Modric. Dos camisetas, dos himnos, la misma sensación: estamos viendo el epílogo de una historia que empezó hace mucho tiempo y que quizá no vuelva a repetirse.
