Salida de Todd Boehly de Chelsea: Fin de una Era

Todd Boehly se va de Chelsea como llegó: haciendo ruido, pero ya sin poder real. Cuatro años después de aterrizar en Stamford Bridge como cara visible del nuevo proyecto, el empresario estadounidense abandona el club convertido en una figura menor, acompañado en la salida por su socio Mark Walter. Y, sin embargo, la frase clave es otra: en el despacho principal de Chelsea, casi nada cambia.

Clearlake ya mandaba antes de la despedida

Clearlake Capital, el fondo de inversión estadounidense fundado por Behdad Eghbali y José E. Feliciano, ya era mucho más que el socio mayoritario. Era, de facto, el dueño del proyecto. Boehly, Walter y el magnate suizo Hansjörg Wyss compartían un 38,5% del accionariado desde la compra del club por el consorcio BlueCo a Roman Abramovich por 2.500 millones de libras en 2022. Pero su peso real se había ido evaporando con el paso de los meses.

La confirmación del miércoles, con Clearlake tomando el control total tras comprar las participaciones de Boehly y Walter, solo oficializa una realidad que en la práctica ya existía. Eghbali llevaba tiempo marcando la línea. El divorcio, en realidad, se estaba gestando desde hacía dos años.

Las grietas dentro del grupo propietario se hicieron públicas entonces. Se habló de que Boehly había perdido la confianza en su relación con Clearlake. Quería una solución. Desde su entorno se filtró que tenía inversores preparados para financiar una compra total del club. En Clearlake, aquello provocó más de un gesto de escepticismo.

La respuesta fue clara: estudiar la opción de comprarle su parte. Sobre la mesa apareció otra propuesta aún más contundente: que Boehly dejara la presidencia y aceptara cambios en la gobernanza que lo relegaran a un papel casi ceremonial. No había precisamente cariño entre las partes.

El movimiento, sin embargo, no llegó de inmediato. Hubo una tregua. Clearlake siguió ejecutando su plan, con Eghbali como figura dominante. En el último año, a medida que los problemas deportivos se acumulaban en la era post-Abramovich, el foco de la afición empezó a girar desde Boehly hacia Clearlake.

Feliciano, que recientemente se ha convertido en inversor de los San Diego Padres de la Major League Baseball, actúa más en la sombra. Eghbali, en cambio, aparece en primera línea. Hasta el punto de convertirse en blanco de cánticos insultantes de los aficionados esta misma temporada.

El experimento Boehly: del “interim sporting director” al símbolo del despilfarro

Hubo un tiempo en el que Boehly fue la cara pública del nuevo Chelsea. Clearlake se mantuvo en segundo plano cuando el estadounidense decidió nombrarse a sí mismo director deportivo interino tras la salida de las figuras clave que habían trabajado bajo Abramovich. Parecía sencillo. No lo era.

Los agentes lo encontraban cercano, agradable. Pero dudaban de que supiera realmente de fútbol. Y el mercado le pasó factura. Chelsea se dejó unos 300 millones de libras en un conjunto de fichajes que, en muchos casos, no encajaron. El contrato de Raheem Sterling, a razón de 325.000 libras semanales, se convirtió en ejemplo de manual de cómo no gestionar un salario estrella.

El club tardó en liberarse del peso de esos errores. La sensación de caos se disparó con el despido de Thomas Tuchel y la llegada de Graham Potter al inicio de la temporada 2022-23. En paralelo, Boehly ofrecía explicaciones que retrataban su aprendizaje a golpe de error: reconoció que fichó a Marc Cucurella desde Brighton porque había oído que Manchester City lo quería. Copiar al rival no suele bastar para triunfar como director deportivo.

El personaje se quemó rápido. Se convirtió en caricatura, en el rostro del exceso de Chelsea. Sus comentarios sobre por qué la Premier League no tenía un All-Star Game le ganaron antipatía más allá de Stamford Bridge. Anunciar con ligereza que Chelsea ganaría 3-0 a Real Madrid antes de unos cuartos de final de Champions en 2023 terminó como era previsible.

Desde su entorno se insiste en que su idea nunca fue implicarse tanto y que siempre pensó en dar un paso atrás cuando llegaran los especialistas. Lo cierto es que la estrategia del club cambió de forma notable tras aquella primera ventana de fichajes.

El poder pasa a los especialistas

De un director deportivo interino se pasó a una estructura pesada: cinco responsables permanentes —Paul Winstanley, Laurence Stewart, Sam Jewell, Joe Shields y Dave Fallows— para pilotar el área deportiva. El club viró hacia contratos largos, fuertemente incentivados, y una apuesta clara por jugadores jóvenes.

Detrás de esa visión aparece, otra vez, Eghbali. El viaje no ha sido sencillo. Bajo esta propiedad, Chelsea solo se ha clasificado una vez para la Champions League. Los entrenadores han ido cayendo uno tras otro. Desde Clearlake aseguran que las lecciones de este año han calado. El mercado del último verano se considera más sólido internamente: llegó un entrenador de peso, Xabi Alonso, y se incorporó talento ya contrastado.

Mientras tanto, Boehly se fue apartando del foco. Las conversaciones sobre una posible compra de su parte se enfriaron… hasta este último verano. La chispa, según se cuenta, la encendió Walter al buscar liquidez para afrontar problemas financieros en Estados Unidos. El mensaje quedó claro cuando vendió su participación en Los Angeles Lakers.

Boehly y Walter, aseguran las fuentes, han logrado un beneficio modesto con su inversión en Chelsea. Jonathan Goldstein, aliado de Boehly, también ha abandonado el consejo. Wyss, en cambio, sigue vinculado: ha invertido en un vehículo de Clearlake y no se ha marchado del todo.

El gran asunto pendiente: el estadio

Con la salida de Boehly y Walter, la maquinaria diaria no se altera. Mismo mando, misma estrategia, mismos protagonistas. El gran interrogante se sitúa ahora en el hormigón y el acero: el futuro estadio.

En septiembre de 2024 se informó de que Chelsea estaba en conversaciones para abandonar Stamford Bridge y mudarse a Earls Court. El Earls Court Development Committee tiene un proyecto propio para la zona, ya con permiso urbanístico, pero sin avances significativos desde entonces. El interés de Chelsea sigue vivo.

El club, no obstante, no ha descartado la opción más compleja: encontrar una fórmula para remodelar Stamford Bridge y seguir en su histórica casa. Dos caminos, un mismo dilema estratégico.

Lo que venga, llegará ya sin Boehly en escena. En su comunicado, Eghbali y Feliciano aseguraron que el estadounidense “siempre formará parte de la historia y la familia de Chelsea”. Vista la trayectoria, suena a cortesía corporativa más que a otra cosa.

El relato, desde hoy, ya no llevará su firma. Pero el juicio sobre su paso por Stamford Bridge apenas acaba de empezar.