Šeško enciende el debate en Manchester United antes del derbi

MANCHESTER — El rival no inquietó. Pero Benjamin Šeško sí ha encendido un debate incómodo en el despacho de Michael Carrick a tres días del derbi de Manchester.

Sabah FK, campeón de Azerbaiyán, apenas rozó el área de Manchester United en el estreno de la fase de grupos de la UEFA Champions League. El 4-0 en Old Trafford fue plácido, casi rutinario. Lo que no fue rutinario fue la manera en que Šeško volvió a llamar a la puerta del once titular.

El delantero esloveno venía de marcar en Goodison Park el domingo. Repitió este jueves. Dos goles en cinco días, dos avisos directos antes de enfrentarse a Manchester City.

De un verano frustrante a un problema de lujo

Šeško ha tenido que esperar. Y mucho.

Se lesionó a principios de mayo y se perdió toda la pretemporada. El verano fue una sucesión de contratiempos y, cuando arrancó la Premier League, su sitio estaba en el banquillo: tres partidos seguidos sin ser titular ante Hull City, Ipswich Town y Everton.

Su puerta de entrada fue un gol en el Hill Dickinson Stadium. Ese tanto le abrió la titularidad frente a Sabah y el ‘9’ no desaprovechó el escaparate. Cerca del descanso, cazó un pase filtrado de Bryan Mbeumo, encaró, sorteó al portero y definió con calma. Segundo gol en menos de una semana. Segundo recordatorio de que está de vuelta.

Carrick lo retiró en el minuto 63 para dar entrada a Joshua Zirkzee. El cambio deja dos lecturas: o Šeško aún está afinando su estado físico o el técnico quiso guardarle piernas para el domingo. La respuesta llegará en el Etihad.

“No es una decisión fácil”, admitió Carrick. “Claro que no, pero es el tipo de decisión que prefiero tener: goles en el equipo y los chicos jugando bien. A veces te toca empezar, a veces terminar el partido, y necesitamos eso en el grupo de un encuentro a otro durante la temporada”.

¿Y ahora, a quién sienta Carrick?

Šeško ha hecho lo que se le pedía: marcar y rendir. Ahora la incógnita se traslada al pizarrón. Si el esloveno se gana el puesto en el derbi, alguien tendrá que salir.

Las piezas alrededor están fuertes. Mbeumo viene de firmar un golazo en solitario ante Everton. Matheus Cunha se estrenó como goleador esta temporada contra Sabah. Marcus Rashford, suplente no utilizado este jueves, fue el mejor del equipo el pasado fin de semana.

El argumento a favor de Šeško es claro: ofrece algo distinto. Es referencia pura en el ‘9’, da un punto de apoyo en el área cuando el balón va a banda y fija centrales. Donde Rashford, Cunha y Mbeumo atacan espacios y diagonales, él ofrece un poste, un remate, una presencia.

Y no vive solo del gol. Nada más arrancar la segunda parte, persiguió a un defensa de Sabah, le robó la pelota a base de insistencia y levantó un rugido de Old Trafford casi tan intenso como el de su tanto. Trabajo sucio, esfuerzo sin balón, detalles que también pesan en la libreta de un entrenador.

“Ofrece una amenaza diferente”, subrayó Carrick. “Ahí está la belleza del asunto. Sabemos lo que Ben nos da, y no hay muchos que te ofrezcan lo que él ofrece: su físico, su capacidad para jugar en la última línea, su velocidad para atacar el espacio. Es una amenaza real. Es fantástico tenerlo de vuelta a este nivel después de trabajar para recuperar la forma. Un par de goles, buenas actuaciones, buenos minutos para él. Estamos muy contentos con cómo ha ido”.

Regreso cómodo a la Champions… y dudas en el lateral

Más allá del debate en la delantera, Carrick puede sonreír por el regreso del United a la Champions League. El club no disputaba la competición desde 2023 y se encontró con un estreno amable. Un rival fundado hace solo nueve años, cuatro goles a favor, portería a cero y la sensación de que el equipo nunca tuvo que forzar la máquina.

“Era lo que queríamos conseguir”, resumió el técnico. “Creo que fue una buena actuación, individual y colectivamente, prácticamente de principio a fin”.

No todo es tranquilidad. Las dudas se acumulan en el costado izquierdo de la defensa. Luke Shaw lo jugó todo en la Premier la temporada pasada, pero el verano ha estado marcado por la pregunta de siempre: ¿aguantará su cuerpo el sobreesfuerzo de Europa?

Las señales iniciales no son alentadoras. Shaw se retiró con calambres en el 2-2 ante Everton y se perdió el entrenamiento del miércoles en Carrington. La versión oficial habló de “día de descanso designado”. No entró en la convocatoria contra Sabah y también descansó el jueves.

El problema es que no hay un recambio claro. Patrick Dorgu, titular ante Sabah y asistente en el gol de Cunha, ha sido utilizado sobre todo como extremo desde la llegada de Carrick. Noussair Mazraoui y Diogo Dalot pueden actuar a pie cambiado, pero se sienten más cómodos en la derecha. Harry Amass, lateral zurdo natural, apenas tiene 19 años. El intento veraniego por Lewis Hall, de Newcastle United, no llegó a buen puerto.

En septiembre, el técnico ya se ve obligado a administrar con lupa los minutos de Shaw. Lo necesita sano para los grandes escenarios. Y el próximo gran escenario es el derbi.

Un derbi marcado por el calendario… y por Šeško

El reto del domingo llega, además, con una desventaja añadida: el calendario. El equipo de Enzo Maresca ha tenido dos días más de preparación. Carrick no lo escondió esta semana: “no fue lo ideal”.

Al menos, el trámite europeo no dejó heridas. El United no sufrió, dosificó esfuerzos y salió con sensaciones limpias. Šeško marcó, trabajó y elevó el volumen de una pregunta que ya resuena en Old Trafford.

¿Se atreverá Carrick a dejar fuera a uno de sus pesos pesados para darle las llaves del área al esloveno en pleno derbi de Manchester? La respuesta, esta vez, no llegará en una rueda de prensa, sino en la hoja de alineaciones del domingo.