Sheffield United enfrenta deducción de 12 puntos por problemas de propiedad
Sheffield United encara una amenaza de deducción de 12 puntos en la Championship mientras sus propietarios se citan este miércoles con el Tribunal Superior por una orden de liquidación que sacude los cimientos del club.
En el centro del huracán está COH Sports Bidco Limited (CSBL), el consorcio estadounidense que acordó comprar el club en diciembre de 2024 por algo más de 100 millones de libras. Según los antiguos dueños, United World, aún quedan por pagar más de 35 millones de ese acuerdo. Esa cifra es la que ha desembocado en la petición de liquidación presentada contra CSBL el 8 de julio. No es contra el club, pero el impacto deportivo podría ser devastador.
Si esos 35 millones no se pagan, o no se alcanza un acuerdo, CSBL puede ser liquidada. Y ahí es donde entra en juego el reglamento de la English Football League (EFL), con una posible sanción de hasta 12 puntos por un “evento de insolvencia” del grupo propietario.
Un pasado turbulento y un presente envenenado
La historia reciente de Sheffield United ya venía cargada. El príncipe saudí Abdullah bin Mosaad Al Saud compró el 50% del club en 2013 y se hizo con el control total en 2019 tras una larga batalla en el Tribunal Superior. Su mandato no estuvo exento de polémica y dejó una herida reciente: la deducción de dos puntos en la pasada temporada de Championship por impagos en traspasos correspondientes a la campaña 2022-23.
United World, la empresa a través de la cual el príncipe Abdullah poseía el club, vendió Sheffield United a CSBL. Pero el traspaso de poderes no cerró la historia. CSBL realizó un pago inicial al completarse la venta, aunque el primer plazo, debido el año pasado, llegó tarde y solo se abonó tras un requerimiento legal, justo en la fecha límite.
Ahora, la cita en el Tribunal Superior gira en torno a otro pago: esos 35 millones de libras que los nuevos propietarios no niegan deber. La situación se complica aún más por un movimiento societario que ha encendido todas las alarmas.
El giro de 1919 Partners LLC
En junio, las acciones del club pasaron de CSBL a una nueva empresa estadounidense, 1919 Partners LLC, que se convirtió en la “empresa matriz de Sheffield United”. En la práctica, CSBL ya no tiene voz en la gestión diaria del club de South Yorkshire.
Sin embargo, el vínculo no se ha roto del todo. CSBL está liderada por los empresarios Steven Rosen y Helmy Eltoukhy, que siguen sentados en el consejo de Sheffield United como copresidentes a través de 1919 Partners LLC.
United World lanzó un comunicado el lunes acusando directamente la maniobra: calificó la creación de 1919 Partners LLC como “un intento de evitar pagar a los acreedores de CSBL”. Añadió que, desde que se emitió la orden de liquidación, no se ha presentado ninguna oferta para saldar la deuda y acusó a Rosen y Eltoukhy de “intentar quedarse con el club sin pagarlo”.
La respuesta del entorno de la actual propiedad llegó poco después, con un mensaje que evitó contestar punto por punto las acusaciones, pero sí atacó al antiguo dueño: “Estamos decepcionados de que el príncipe Abdullah intente dañar al club y a sus aficionados con maniobras publicitarias”, señalaba el texto.
“El acuerdo entre partes sofisticadas en 2024 estuvo bien asesorado por sus consejeros financieros. Sheffield United es financieramente saludable, a diferencia de cuando estaba bajo el príncipe Abdullah, cuando el club sufrió una deducción de puntos por impagos a acreedores futbolísticos. Aun así, Helmy Eltoukhy y Steven Rosen invitaron a Abdullah a reinvertir en el club y a unirse a la propiedad de Sheffield United para ayudar con sus capacidades a nuestros esfuerzos de ascenso. Helmy y Steve están centrados en la sostenibilidad del club y en la temporada que viene”.
Lejos de enfriarse, el cruce subió de tono el martes. United World replicó con otro comunicado: “Las partes sofisticadas y bien asesoradas pagan el precio que acordaron”. Y remarcó que ofrecer acciones de la empresa vendida en lugar del dinero debido “no formaba parte del acuerdo y no es un pago”.
El dardo final fue directo: “Si Sheffield United es tan financieramente saludable como sus propietarios afirman, y los propietarios tienen los recursos que se les atribuyen, entonces el dinero puede pagarse. Pagarlo respondería de una vez a todas las preguntas sobre la situación del club. En lugar de eso, los propietarios dirigen un club que no han pagado y la salud financiera del club, tal como es, es el resultado del esquema de los propietarios para evitar pagar por él”.
La EFL, el regulador y un vacío peligroso
Ni la EFL ni el Independent Football Regulator (IFR) han comentado todavía el traspaso de acciones a 1919 Partners LLC. El IFR sí confirmó, en una declaración, que está recabando información y “en contacto con el club y las organizaciones relevantes” sobre la petición de liquidación de COH Sports Bidco, aunque sin ir más allá.
Aquí entra el terreno gris. Cuando un club entra en administración, el reglamento de la EFL es claro: hay deducción automática de puntos. Pero cuando quien sufre un evento de insolvencia es una “group undertaking”, una sociedad del grupo y no el club directamente, el escenario se vuelve más matizado.
El reglamento ordena al consejo de la EFL valorar varios factores, entre ellos “la necesidad de proteger la integridad y continuidad de la competición” y “la reputación de la liga”. Si el Tribunal Superior decide liquidar CSBL, la EFL se encontrará ante una pregunta incómoda: ¿puede un grupo propietario mover las acciones del club a una nueva empresa, dejar una deuda millonaria en la anterior y, de facto, intentar borrarla?
Solo ese movimiento podría interpretarse como una vulneración del espíritu de las normas y abrir la puerta a sanciones. El consejo de la EFL tiene la opción de aplicar una deducción de 12 puntos por un evento de insolvencia vinculado al grupo propietario.
No sería un precedente exacto, pero el eco más cercano está en 2009: Southampton fue castigado con 10 puntos después de que su empresa matriz entrara en administración. Una investigación concluyó entonces que el club y la matriz estaban “inextricablemente vinculados como una única entidad económica”, lo que justificó la aplicación de la sanción obligatoria.
Un club atrapado entre tribunales y reglamentos
United World, pese a haber vendido, asegura no querer ver al club sometido a meses de incertidumbre. “Como antiguos propietarios de SUFC, United World no quiere ver a SUFC enfrentarse a meses de incertidumbre que seguirán a la concesión de la orden de liquidación el 19 de agosto”, advirtió en su comunicado.
“Pero en ausencia de que Eltoukhy y Rosen, ambos multimillonarios, acepten pagar lo que deben, no tenemos otra alternativa que tomar todas las medidas legales para proteger nuestros intereses”.
El próximo capítulo se escribe este miércoles en el Tribunal Superior. Si no hay acuerdo de última hora, o si la orden de liquidación se concede, la batalla legal y deportiva alrededor de Sheffield United apenas habrá empezado. Y la pregunta que sobrevolará la Championship será simple y brutal: ¿puede un aspirante al ascenso sobrevivir a una guerra de propietarios y a una posible losa de 12 puntos antes incluso de que el balón eche a rodar?
